Семь дней до Мегиддо

– Стараюсь поверить, – ответил Лихачев. – Куда тебя отвезти, Максим?

Я подумал немного.

– К Комку подбросите?

– Хочешь Продавцов просить? Они не вмешаются.

– Знаю.

– Твое дело, – решил Лихачев. – Спасибо и на том, что честно всё рассказал.

Он плавно тронулся с места, и мы поехали сквозь дождь.

В Комке было два знакомых серчера с Кисловского. Я поздоровался, подождал, пока они сдали всякую мелочь и забрали покупки (еду и бухло). Едва они вышли, шагнул к стойке.

– Вы стали очень частым клиентом, – сказал Продавец.

Я выложил несколько кристаллов. Для поддержания разговора.

– Магазин для макарова.

– Обычные патроны стоят дешевле, – сказал Продавец.

Я нахмурился.

– Мне необычные.

– Увы. Кончились.

Кажется, он даже хихикнул.

– И те, и другие? – глупо спросил я."

"– И даже третьи и четвертые, – Продавец развел руками. – Но могу продать обычные со скидкой.

– Вы не понимаете! – сказал я. – Дело в том, что в Гнезде…

– Девочка-стратег, – кивнул Продавец.

– За ней снова придут.

– Несомненно. Если стратег попадет к Инсекам, это даст им значимое преимущество. Нам симпатична новая метрополия Земли, а к Прежним мы имеем свои счеты. Но нельзя доводить ситуацию до критической точки!

– Они уничтожат Гнездо!

– С Гнездами Прежние смирились. Нет стратега – нет проблемы.

Со злости я стукнул кулаком по стойке. Кристаллики подпрыгнули. Продавец покачал головой.

– Да что ж такое, – сказал я. – Вы издеваетесь?

– Нет. Я объясняю вам, что есть ситуации, не имеющие хорошего решения. Вот представьте, Максим. Я даю вам кучу патронов. Допустим, еще что-нибудь. Вы занимаете оборону и ценой героических усилий отбиваете третью атаку. А ведь у Прежних сейчас не так много сил на Земле! Что им делать? Под угрозой их родина, их колонии, их интересы в галактике… Они постараются уничтожить Землю. Вместе с собой, вместе с вами, вашими родителями, друзьями, всеми Измененными, вашей маленькой жницей Дариной, забавной куколкой Наськой… ну и гениальным стратегом Анной, конечно же. Это на одной чаше весов. На другой – вы не пытаетесь защитить стратега, и она гибнет. Жестоко? Но живы миллиарды детишек и взрослых на Земле. Ваш вид продолжает существовать. Что выбираете?

Я почувствовал, что по лицу у меня текут слезы.

– Дарина ее не выдаст…

– И зря! Это было героическое сопротивление, еще раз подчеркну – мы наслаждались тем, как Прежние получают по носу. Но всё, Максим. Всё уже кончилось.

– Неужели стратег – такая редкость? – спросил я.

– Редкость. И самое главное – у Прежних есть стратег, он успешно действует до сих пор. Стратеги других разумных видов, которых использовали Инсеки, не могут ему противостоять. Не потому, что они хуже, тут дело в самой системе мышления.