Проклятый Пустыней

Маленькие кинжалы были у каждой наложницы шаха, а у всякого змеепоклонника был собственный ядовитый нож.

Но никто не забывал и об огнестреле. Магия магией, а ножи тоже сильное оружие. Стрелять учились многие, я тоже, хотя и предпочитал холодный и острый клинок. Но глупо не пользоваться дополнительной мощью.

Я зарядил патроны в магазин, потом передёрнул затвор пистолета и нацелился в мишень. А она медленно поехала в мою сторону.

Бах! Бах!

Звук приглушён наушниками. Стрелял я быстро, держа оружие двумя руками. Пистолет подбрасывало от отдачи, гильзы летели за моё правое плечо, а инструктор одобрительно кивал. Деревянную мишень ломало на куски, доехало совсем немного.

— Семь из семи, достаточно, — сказал он и стал заполнять мой бланк. — Экзамен сдан. Теперь на ножи. Надо идти вниз."

"Для этого пришлось спускаться в подвал. Там, в маленьком зале, где пол был покрыт тонкими матами, меня ждал мужчина с белыми волосами, одетый в красное кимоно. Перед ними лежали два тренировочных деревянных ножа.

— Демоны коварны, сын мой, — густым басом сказал он. — У огнестрельного оружия могут кончиться патроны, может случиться осечка. Тогда придётся вступить в ближний бой. Готов ли ты к этому, сын мой?

— Готов, — ответил я.

— Тогда я сейчас демон!

Он издал яростный вопль, схватил ножи и один кинул мне. И сразу напал.

Я ушёл в сторону, спасаясь от удара, перехватил его за руку, но не вывернул, а просто повалил инструктора на маты, и направил нож ему на горло.

— Кинело, да? — спросил он, одобрительно усмехнувшись. — Экзамен сдан. Приходи потом на теорию.

И всё? Ну пусть, раньше освободился, тем лучше.

Сдавали экзамены не все, некоторые осаждали играющую в пасьянс тётку, чтобы она назначила им пересдачу.

А тех, кто сдал уже два экзамена, ничего не завалив, поджидали вербовщики в частные конторы охотников.

— Не пропустите! — вопил прыщавый парень. — Компания Форлекс и сыновья, убиваем демонов уже пятьдесят лет! Высокая оплата заказов…

— Отпуск и страховка на зубы, — черноволосый вспотевший толстяк кричал ещё громче. — Компания «Льва Анклава», самая уважаемая компания на рынке! Наш основатель из Рода Нарванс! Лучшие охотники получат доступ к Эмблеме Рода!

— Частники хотят расхватать лучших заранее, — пожаловался кто-то у меня за спиной.

Я повернулся.

— Привет, Гира.

Девушка широко улыбнулась.

— Привет, Найт. Знаешь, я уже в курсе, что ты сдал два экзамена. Вот ни капли в тебе не сомневалась, что всё у тебя получится! Ты уже хороший кандидат. Тебя частники с руками оторвут.

— Ты тоже приходишь сюда за вербовкой? — спросил я.

— Вроде того. Потому что когда какой-нибудь демон размажет частников, а ни у кого нет денег на Красный Прайд, тогда вмешивается Бюро и разгребает последствия, — она засмеялась, но осеклась.