Без чувств

Няня выслушала новость с каменным лицом.

— Что ж, лошадь нужна, я вам давно говорила. Идите и не переживайте, Стар и Велен будут рядом, а мы запремся в комнате и носа не высунем.

Сначала Стефан хотел взять повозку Рамики — на лошадях они доехали бы быстрее, чем пешком, но девушка заупрямилась, узнав, что вместе с наемником на рынок отправляется и его рабыня.

— Он обязательно посадит ее внутрь, няня! А нам соврет, что она всю дорогу рядом бежала. Нет, я не даю разрешения забирать повозку. И лошадей тоже не разрешаю брать. Он посадит на мою лошадь рабыню, а коню потом меня везти. Нет!

Идти пришлось изрядно — рынок находился на противоположном конце города.

Солнце перевалило за полдень, основные торги проходили утром, а сейчас же остались не самые лучшие животные. Впрочем, привередничать смысла не было.

Стефан осмотрел несколько мулов, потом перешел к загонам с лошадьми, и остановил свой выбор на достаточно молодой и крепкой рыжей кобыле. За неё просили пять монет, это было больше, чем он мог себе позволить. Пришлось торговаться, и Стефан мрачно подумал, что уже хорошо в этом напрактиковался. Он — герцог Д*Арси! — сражался за каждый сантим, как какой-нибудь подмастерье! Он, не моргнув глазом отдавший три тысячи монет за гарнитур с настоящими ариллами для своей любовницы, сейчас бился насмерть за скидку в четверть монеты!"

"Наконец, продавец согласился, они ударили по рукам, и поводья рыжей перешли в руки наемника.

Тимо, изо всех сил помогавший торговаться, перечисляя все недостатки лошади, посоветовал:

— А вы садитесь на нее так, без седла — быстрее доберетесь, а то до заката часа два остались. Я же к навозу и пешком не опоздаю.

Герцог так и сделал — сел на покупку, посадил впереди себя жену и поспешил назад в гостиницу.

По возвращении, Стефан первым делом проверил Рамику — девушка с няней сидели в комнате и выглядели безмятежно.

— Уже вернулись? — поинтересовалась ари Цецилия. — Купили лошадь?

— Да, вон, рабыня держит, — кивнул на окно наемник. — Вы чем занимались?

— Рамика вышивала, я её беседой развлекала.

— Хорошо. Ужин сейчас подадут, после него сразу выезжаем, — ответил мужчина и закрыл дверь.

Рамика хитро улыбнулась — как они ловко все провернули! Работники ее отца отвлекли хозяина, и они с няней выскользнули незамеченными. А потом Стар и Велен сопровождали их на площадь и помогли незаметно вернуться обратно.

Представление ей понравилось, это была кукольная пьеса о двух влюбленных, Рамика, расчувствовавшись, в конце даже прослезилась. А потом они познакомились с одним артистом, который заметил, с каким восторгом девушка смотрит представление, и после окончания пригласил её посмотреть на кукол.

Незаметно разговорились.

— Едем к тетке, тут недалеко осталось.