Пламенное сердце

Конечно, я все понимала, но я никак не ожидала охоты на стригоя.

– Ты хочешь, чтобы тебя обратили?

– Конечно, нет! В том и суть. Я просматривал доклады стражей. Выяснилось, что в окрестностях Лос-Анджелеса видели стригоев.

Неудивительно. В Лос-Анджелесе всегда водились стригои.

– Точнее, одного, – продолжал Нейл. – Я хочу отыскать его и поработать приманкой, пока до него не добрались остальные. Они осведомлены о его привычках, поэтому нужно действовать. Обычно он просто пьет и убивает, но были сообщения, что иногда он обращает своих жертв. В любом случае, если использовать меня как приманку, он попробует моей крови, и мы выясним, какова будет его реакция.

Это была одна из тех вещей, которые со стороны кажутся настолько логичными, что я уже готова была ее поддержать. Вот только несколько недочетов…

– Если татуировка не сработает, ты погибнешь или превратишься в стригоя.

– Поэтому ты и нужна, – взволнованно произнес Нейл. – То, что ты тогда сделала с огнем…

– Нейл!..

Нейл вскинул руки.

– Нет-нет! Я никому не скажу. Даже не стану спрашивать, как ты это сделала. Но если ты спрячешься поблизости и снова вызовешь огонь, то сможешь сжечь его прежде, чем он что-либо сделает со мной. – Энтузиазм Нейла немного угас. – А если он сумеет обратить меня, ты сможешь убить нас обоих.

– Нейл! Что ты несешь?! Это безумие! Ты говоришь о самоубийстве!

Он посмотрел мне в глаза.

– Да, и моя жизнь – небольшая цена за ответ на эти вопросы. И это не мелодрама. Я знаю, что некоторые – особенно Адриан – считают меня смешным и витающим в облаках, но я клянусь, что служение мороям – высшая моя цель! Я желаю всем блага!. Мы сейчас только ждем, а это все равно что бездействие. Если мы справимся, о нашем достижении заговорят все.

Я отвела взгляд. Это было безумие… но в нем был свой смысл.

– Я понимаю твою точку зрения. Но если ты хочешь затеять игру со стригоями, получи разрешение у стражей. Пусть они что-нибудь устроят.

– Ты думаешь, они позволят? – Я не ответила, потому что и сама в этом сомневалась. – Той ночью ты вызвала сильный огонь. Как ты думаешь, он может окутать стригоя целиком?

– Да, – без колебаний ответила я. – Но мне как-то не по себе от перспективы оказаться единственной, кто стоит между тобой и проклятием.

– Ты и не будешь единственной. – Нейл указал куда-то мне за спину. – Точно в указанный срок.

Я обернулась и увидела, что к нам шагает очень озадаченный Эдди.

– Я получил твое сообщение, – сказал он. – Что происходит?

Невероятно, но Нейл принялся рассказывать Эдди ту же историю, про самопожертвование на благо мороев. Нейл не упомянул про меня и магию. Он предложил Эдди то же самое: сказал, что он понадобится, чтобы остановить стригоя, если дело пойдет плохо.