Пламенное сердце

– Немного, – сказал я, хотя и преувеличивал. Сидни сообщила по телефону, что намерена испытать свои чернила, но мне трудно было представить, что могло толкнуть ее на подобную крайность. По моим последним сведениям, она намеревалась дожидаться Маркуса, чтобы он поискал подопытного кролика. Но оказалось, что она готова нанести татуировку в домашних условиях – а значит, случилось нечто весьма серьезное.

Хотя Джеки и приобрела современный дом после того, как ее коттедж сгорел, обстановка была практически неотличима от прежней. Я обошел груду книг по целительству камнями и наклонился погладить пушистую белую кошечку, которая потерлась об мою ногу в знак приветствия. Пару секунд спустя из коридора вышла Сидни, заламывая руки. Увидев меня, она кинулась мне в объятия. Джеки вежливо отвела взгляд и притворилась, что поправляет подсвечник. Мы никогда не говорили ей напрямую о наших взаимоотношениях, но рядом с ней мы расслаблялись, и я узнал о Джеки Тервиллингер две вещи. Во-первых, она не дура. Во-вторых, она никого не берется судить.

– Что случилось? – спросил я у Сидни. – Это из-за отца?

Ничего другого не заставило бы ее передумать так резко.

Сидни кивнула.

– Да. Из-за него. И из-за Кита.

– Из-за Кита? Он был на встрече?

– Не совсем. Отец ему позвонил. Видеозвонок. – Сидни отстранилась и принялась расхаживать по комнате. – Это ужасно! То, что они с ним сделали. Он – не человек. Он – робот какой-то! Никаких чувств. Никаких собственных мыслей. Они это сделали во время перевоспитания – и дело не только в обучении или в советах. Они использовали чернила, о которых говорил Маркус – с более сильным принуждением, усиливающим преданность. Отец сказал, что это не всегда срабатывает, но на Ките это сработало.

Сидни запиналась и говорила сбивчиво, а она не из тех людей, кому свойственно говорить бессвязно. Взгляд у нее был затравленный, и мне захотелось прижать Сидни к себе. Я с трудом сдержался. Хоть Джеки и относится к нашим отношениям спокойно, не стоит их афишировать.

– И что же еще? – спросил я. – Они пригрозили сделать это с тобой?

Что-то внутри мне подсказывало, если бы алхимики пожелали сделать свое дело, Сидни сейчас здесь не стояла бы.

Она покачала головой."

"– Нет, на самом деле отец несколько раз повторил, какая я потрясающая – ну, в его манере. Таких слов он не говорил. Меня подставила Зоя. Устроила скандал из-за того, что я в хороших отношениях с другими и что провожу много времени вот с ней. – Она кивнула в сторону Джеки. Та приподняла бровь.

– Я и не знала, что ты делишься нашими делами со своим окружением.

Сидни хрипло рассмеялась.

– Чем, магией? Конечно, нет. Но этого и не потребовалось.