Отбор для неудачницы

Другие девушки тоже начали справляться с заданием. Натаэлла запрягла своего горбатого волка и кое-как протряслась один круг по двору, в конце совсем не грациозно свалившись на землю. Люси печально сидела на спине слизняка, медленно ползущего куда-то в бок, и не обращающего ни малейшего внимания на ее попытки хоть как-то ускорить процесс. Бренна все-таки забралась на розовый лохматый шар. Остальные тоже проявляли чудеса сноровки и изобретательности, и справившись со своей зверюшкой, или присоединялись к нашей прогулке, или ковыляли к лекарям за помощью. От холеных, ухоженных невест не осталось ровным счетом ничего — платья разодраны, косы растрепаны, на щеках пыль и ссадины. И улыбаться они перестали. Только зло отдувались и огрызались между собой, словно ощетинившиеся ежи, да на меня кидали весьма недружелюбные взгляды.

— Время вышло! — объявил Барсон, и его магически усиленный голос зычно разнесся по двору, заставляя всех замереть. Даже зверье притихло и встревоженно по сторонам озиралось, пытаясь понять, что происходит.

Над нами снова появился аххис. Теперь всего лишь пятнадцать фигур с песочными часами, одна из них была в брюках.

— Пора подвести итоги, — едва он это произнес, как посыпались рубины. У кого-то еле-еле, а у меня сплошным водопадом, наполняя меня триумфом. В этом испытании равных мне не было. Самый ближайший результат и то в половину хуже. Это победа. Черт, приятно-то как. Хоть в чем-то я лучшая.

Четверо невест не справились с заданием. Их фигурки замерцали и растворились в воздухе, а сами они, глубоко несчастные и помятые побрели прочь, прихрамывая и понуро опустив головы. Мне даже жалко их стало. Все-таки жених — тот еще поганец, и затея его была поганой. Однако вдоволь понегодовать по этому поводу мне не удалось, потому что снова раздался гулкий голос распорядителя:

— Мы от всей души поздравляем девушек, справившихся с этим непростым заданием. У вас есть два дня на отдых и восстановление. О том, когда и где будет проходить третье испытание вам сообщат позже. Удачи!

Все начали расходиться. Первым, как и следовало ожидать, ушел вредный жених, а следом за ним и остальные Смотрящие. Трибуны постепенно пустели, а соперницы неторопливо брели обратно к домику.

Я забрала свое платье. Свернула его не очень аккуратно и, зажав подмышкой, пошла к выходу.

— Ксана! — ко мне подскочила Люси. Ее глаза сияли, а на губах цвела счастливая улыбка, — ты такая молодец! Так здорово справилась со своим чудовищем.

— Спасибо, — скромно кивнула.

— Ты, наверное, очень устала.

— Да. Как и все остальные.

— Выпей чайку, — и протянула мне до краев наполненную чашку, — очень вкусный.

Я даже растерялась от такого напора. Вот ведь маленькая пронырливая зараза.