Отбор для неудачницы

Уже на протяжение нескольких веков нас связывают прочные узы.

— Странный союз.

— Ничего странного, Ксана. Если Запределье прорвется в наш мир, плохо будет не только людям. Черные твари готовы уничтожать все живое на своем пути, и не важно кто это человек, дракон или безобидная рыба в реке, — Нольд натянул поводья и остановился, — приехали. Главный штаб.

Мы остановились у массивного дома, передняя часть которого полукругом выступала вперед, ощетинившись острыми кольями. На ступенях, возле входа стоял воин с огромным обоюдоострым топором, и хмуро смотрел на нас из-под кустистых бровей.

— Ну, что? Пойдем знакомиться?

— Пойдем.

Деваться-то все-равно некуда. Сама сюда рвалась, так что теперь поздно прятаться и идти на попятный.

***

Деревянный пол бодро скрипел под ногами в такт каждому шагу. Нольд провел меня по узкому коридору, сначала прямо, потом налево, потом опять прямо, потом по широким ступеням на второй этаж. Наконец, мы оказались перед тяжелой, перехваченной коваными поясами, дверью.

— Готова?

— Нет.

— Сочувствую, — он постучал, дождался, когда раздалось глухое «зайдите» и толкнул дверь.

Помещение, в котором мы оказались, было небольшим. Свет проникал только через узкие, запыленные окна, от чего казалось, что в комнате сумрачно.

Из мебели — только пара стульев, да дубовый стол, заваленный свитками, картами, письмами на гербовой бумаге всех столиц.

Возле стола стоял человек в форме, с гербом Туарии на плече. На вид ему можно было с успехом дать, как сорок, так и восемьдесят лет. Абсолютно седая голова, глубоко прочерченные складки возле рта, но глаза… Живые, острые, молодые. Странное сочетание.

Ростом он был невысок. Наверное, мне до плеча, но этот недостаток с лихвой компенсировала ширина плеч и внушительные бугры мышц. Глядя на его руки, я невольно подумала, что он одним ударом может дух вышибить из коня, а уж из человека и подавно.

— Эверел? — удивленно спросил он, глядя на моего сопровождающего, — тебя как сюда занесло? Соскучился по службе?

— Никак нет, командующий Овеон, — Нольд почтительно склонил голову, — здравствуйте.

— Жаль, еще один огненный маг нам бы не помешал.

Я тихо стояла за спиной этого самого огненного мага и думала о том, как же это меня вообще угораздило оказаться в этом месте.

— Кто твоя очаровательная спутница? И чего она скромничает?

Пришлось выходить из-за спасительной спины:

— Здравствуйте.

— Вот, — Нольд бесцеремонно выставил меня вперед, — я вам ведунью привел. Ксану.

— Это кто еще кого привел, — пробубнила я, избавляясь от его рук на своих плечах.

— Ту самую? — пытливый взгляд тут же впился мне в лицо, — наместник сообщил мне о том, что произошло в Ралессе. О том, что проход закрыт. Это ваших рук дело?

— Да, — я пожала плечами и почему-то покраснела.