Отбор для неудачницы

— Отсюда до финала — рукой подать, — холодно отозвался он, поднимаясь на ноги. — я все думал, кто же найдет короткий путь. Оказалось, что ты. Одна, насколько мне известно, уже выбыла. Две другие сейчас, наверное, на пути в соседний город.

Радости по этому по воду в карих глазах не было ни на грамм.

— Я старалась, — улыбнулась скованно и быстрым взглядом пробежалась по выходам из этого зала, на тот случай если придется экстренно улепетывать.

От его мрачного присутствия мурашки по коже бежали.

— И ты, конечно, решил меня встретить и за руку отвести к финишной черте? — произнесла без особой надежды.

Нольд не ответил. Только продолжал смотреть, чуть склонив голову на бок.

— Что, тоже не можешь понять, как я умудрилась пройти так далеко? — невольно вырвалось у меня.

— Не могу, — не стал отпираться парень, — в тебе же нет вообще ничего, что должно бы быть в девушке, собравшейся на отбор такого уровня. Ни манер, ни грации.

— Для тебя главное — манеры? Грация?

— Для меня главное, чтобы девушка была девушкой. Чтобы хотелось ей восхищаться, защищать, носить на руках.

— Боишься, что не сможешь меня поднять? Сил не хватит? — попробовала пошутить, но шутка явно не удалась

— Что и не мудрено. Ты же начинаешь жевать сразу, как только увидишь еду.

— У меня просто хороший аппетит! — обиженно протянула я, и чуть было не добавила, что его стараниями он давно не такой и хороший. В последние дни кусок в горло не лезет.

— Поверь мне, есть разница между девушкой с хорошим аппетитом и самкой живоглота, готовой сожрать все на своем пути, — ледяным тоном припечатал он.

Это было очень неприятно.

— На прием с тобой не пойдешь, потому что надо будет смотреть в оба, чтобы ты кого-нибудь не задавила, — продолжал хладнокровно добивать, перечисляя мои таланты. — или опозоришь, ляпнув какую-нибудь ерунду типа рыжих локонов. Или верхом на зебраше по главной площади проскачешь.

— Ты сам притащил тех монстров для задания.

— И только ты, как дикарка из села, умудрилась превратить испытание в представление акробатов.

— Я и есть дикарка из села, — отозвалась хриплым голосом.

— Вот и собирайся домой. Нечего тебе здесь делать. Потому что даже если ты победишь, я скорее застрелюсь, чем женюсь на тебе.

— Не достаточно хороша?

— Поверь, ты точно не девушка моей мечты. — в карих глазах уже пробегали огненные искры, — или ты рассчитываешь, что если выскочить замуж, то все изменится? Что воспылаю к тебе пламенной любовью? Прости, но увы и ах. Я точно не герой твоего романа.

Он так равнодушно топтал мою гордость, мои робкие чувства, которые я к нему испытывала, что у меня даже в глазах защипало.

И тут же внутренности стянуло в тугой пульсирующий комок.

Мне нужно было добраться до финиша во чтобы то ни стало.