Ну ты и ведьма!

Но если Вечный пожелает выслушать, я расскажу все, как было.

– Конечно-конечно! – поспешил заверить поганец, наталкивая на мысль, что оправдаться мне не дадут.

Елки-метелки, если попадусь Вечному, когда он будет в ярости, точно не выслушает! Вот решит, что я похитила Чейла, чтобы сделать из него фамильяра!.. Разгневается – и прихлопнет, как муху, потом будет разбираться.

Ладно, решать проблемы начну, когда они постучат в мою дверь. Может, еще в пути заплутают.

Так, а что делать в первую очередь? Стоит ли опасаться мага и переезжать в другой трактир? Интуиция молчала.

Ну и подумаешь! Брошу монетку.

Отыскав в кармане фир, подкинула.

– Чего деньгами разбрасываешься? – буркнул Чейл, получив монетой по макушке.

– Извини, нечаянно, – покаялась я, не отрывая взгляда от покатившегося по полу фира.

Наконец, встретив преграду в виде ножки стола, он остановился – застряв в щели между досками, встал на ребро.

Мне смеяться или плакать? Вселенная не желает давать подсказок! Выбор должна сделать я сама.

Ладно, сама так сама. Я покину «Большой барыш», как и планировала. Но уходить буду, не активировав подарок Риалин. Долго. Да и вдруг в коридоре встречу того мага? Тогда завтра он поинтересуется, почему я покинула трактир.

Но приметный плащ, на всякий случай, сниму.

Темно-синее платье отлично подчеркивало фигуру и гармонировало с остроконечной шляпой в тон. Туфли на каблуке добавляли роста и уверенности.

– Чейл, мы выселяемся из этого трактира и идем в другой, – сообщила я взъерошенному бурундуку."

"– Почему? – удивился он. – Тут спокойно!

Я бы поспорила, но время дорого.

– Если хочешь, оставайся, – предложила куратору едко.

Отрастив крылья, он взлетел, чтобы приземлиться ко мне на плечо.

– Нет уж, Эффи, я за тобой, как нитка за иголкой!

Сколько пафоса… Я закатила глаза, но промолчала. Интуиция проснулась и требовала делать ноги.

– Вета, за мной, – приказала метле, а зачарованный сундук поманила жестом.

Чейл назойливо бубнил под ухом, мешая слушать трактир. Сердце мое билось быстро, как будто я уже убегала от погони. Неудивительно, что в замочную скважину всунула ключ со второго раза.

Поворот один, второй… Все, комнату закрыла. Сдам ключ внизу первой попавшейся подавальщице и…

Что «и» не будет, осознала сразу, как увидела боковым зрением яркую вспышку позади.

– Ой!

– Ай! – воскликнула одновременно с мужчиной, влетевшим в мой тыл.

Естественно, на каблуках не удержалась – рухнула на пол.

Маг, так неудачно выскочивший из портала, предсказуемо тоже упал, придавив сверху.

– Мягкая посадка… ик! – радостно произнес он.

И, к его чести, сразу освободил от своего веса, а главное, острых локтей и коленок.

Схватив за талию, он рывком поднял меня, счастливо что-то лопоча.