Ну ты и ведьма!

Я протянула руку.

– Показывай! Тебе он ведь тоже подарил?

– Ага. Моя прелесть, – прошептал Чейл, вытаскивая из корсажа простенький перстенек. – Артефакт – настоящая загадка. Я почти раскрыл ее, разобрался, какие здесь заклинания навешаны, но все равно не пойму, зачем принц вручил его мне?

В самом деле, почему? На балу принц дал понять, что заинтересован ученицей хранительницы, а затем внезапно подарил артефакт, из-за которого та уйдет с отбора.

Что происходит?

– Дай минуту, попробую разобраться.

Чейл нехотя позволил.

Риалин, да и другие ведьмочки, учили распознавать скрытые свойства артефактов, показав несколько семейных секретов, я попробовала сейчас ими воспользоваться.

Крутила перстень долго. Основная функция – при ранении или сильном испуге переносить хозяина в определенное место. То есть спасать. Это ведь хорошо? Но что тогда настораживает Чейла да и меня саму?

– Выходишь пьяный из трактира, нечаянно ударяешься о косяк носом – оп! – и уже дома, в теплой постельке, – мечтательно произнес Чейл.

Ну-ну, чтобы Гектор и пьянствовал в трактире? Да еще без телохранителей? Сомнительная фантазия. Скорее, этот перстень должен вытаскивать с поля боя.

Задумавшись, я случайно оцарапала палец о завиток на перстне – капля крови измазала металл.

Грязно-серая дымка выскользнула из кольца и жадно слизала алое пятнышко."

"– Печать Хаоса! – завопил Чейл и выхватил украшение у меня из рук.

Теперь он знал, что нужно делать.

– Я ведь понял, что здесь двойное дно, – пробормотал он возбужденно. – Почему же не проверил на вмешательство хаосового артефактора?

Обычные зачарованные предметы, побывав в руках мастеров-отступников, приобретали скрытые свойства, чаще всего опасные для будущего хозяина.

Откуда такое кольцо у принца? И знал ли он о всех его свойствах?

– Чейл, вспомни, что именно говорил Гектор, когда дарил кольцо?

Моя юная копия совсем не по-девичьи наморщила лоб. Настоящая ведьма побоялась бы испортить красоту… Чейл устал от своей игры? Похоже на то.

– Принц игриво предложил не снимать кольцо в постели и думать о нем. Мол, тогда обязательно встретимся во сне.

– Значит, он знал, что артефакт перенесет девушку в некое место. Только что ее должно испугать? Страх – главное условие, чтобы активизировался перенос.

Куратор положил перстень на кресло и взмахнул рукой, кастуя заклинания высшего порядка.

– Сейчас увидим.

Из кольца высунулось туманное щупальце, пошарило вокруг и начало резко увеличиваться, обретая контуры мерзкой твари – огромной жабони. Широкая пасть с сотнями игольчатых клыков, четыре пары красных глаз навыкате, пупырчатая кожа, покрытая белесой слизью. Увидев такую «красавицу», наяву испугаешься, не то что спросонья.