Ну ты и ведьма!

– Скажите, если бы ведьма, которая погибла в болоте Мертвого леса, когда вы ее преследовали, вдруг оказалась жива, что бы вы сделали?

На лице магистра столько эмоций отобразилось, что мне стало страшно.

Боги, такое ощущение, что я ткнула палкой в осиное гнездо!

– Госпожа Арбор, надеюсь, вы не шутите, иначе это будет очень жестоко!

Я поспешила оправдаться:

– Во-первых, я вам ничего такого не говорила, только задала вопрос. Во-вторых, я могу ошибаться. И, в-третьих, вы все еще не сказали, что сделаете с той ведьмой.

Глаза магистра вмиг потухли, плечи опустились, словно из него выдернули стальной стержень.

– Ничего я с ней не сделаю. Кровавую ведьму оклеветали, и я помог ей сбежать. Что бы потом ни говорила народная молва, в прошлом я не причинил девушке зла и не собираюсь вредить сейчас.

– Благодарю за честный ответ, – тихо произнесла я и решилась на полуправду: – Портрет на вашем столе… В общем, моя наставница похожа на вашу знакомую, но это не точно.

Глаза магистра впились в меня острыми кинжалами.

– Где она?

«А ему палец в рот не клади, – хохотнул мысленно куратор, – откусит вместе с головой».

«Это точно, зря я завела этот разговор».

«Раз начала, доводи до конца», – посоветовал Чейл мудро.

«До победного нельзя все равно», – пошутила я мысленно.

– Я не могу вам сказать, лорд Торвеола, клятва, сами понимаете, – сухо произнесла я.

Поняв, что зря по привычке попытался надавить, маг быстро исправился:

– Прошу, укажите хотя бы направление? Как она?

Немного помедлив, сказала правду:

– Когда я ее в последний раз видела, она была в порядке, дрессировала новых учениц.

– Это было еще до вашего отъезда в Занебесье, – понял магистр и поскучнел. – Двадцать лет прошло, все могло кардинально измениться.

– Моя наставница точно в порядке, – с нажимом повторила я.

– Вы уже успели с ней связаться, – догадался магистр и повеселел. – Благодарю, госпожа Арбор!

Чужая искренняя радость и облегчение – эти чувства точно были неподдельны, они зацепили и меня, настраивая на благодушный лад.

Я не удержалась, добавила:

– А направление – Мертвый лес.

И прикусила язык.

Поздно. Магистр оживился, у него будто невидимые крылья выросли.

– Благодарю, хранительница!"

"«Держитесь, приграничные магические патрули и старосты окрестных деревенек! – радостно завопил Чейл в моей голове. – Скоро к вам нагрянет проверка, сам неподкупный магистр Торвеола!»

А что, было бы неплохо! Чем дальше от столицы, тем наглее местечковая власть. Некоторые старосты забывались настолько, что чувствовали себя маленькими корольками без корон и третировали земляков. Верю, магистр быстро поставит таких на место.

Мы остановились у двери, ведущей в мои покои.

– Пришли, – сообщил очевидное лорд Торвеола.