1
0
Мне казалось, это пройденный этап, и она смирилась. Видимо, ошибался: Жаклин просто выжидала.
– Однако ты сделал предложение ей? – в сердцах она взмахнула рукой, указывая куда-то в сторону.
Интересно, чем занимается Мария? Громит новую комнату или уже сбежала? Я ведь не активировал защиту. Придётся потом искать её. Но с кольцом эта задача не займёт много времени. Все было бы проще, если бы Мортимер не бастовал.
– Кто она вообще? Так странно ведёт себя и одета как трактирная девка, – язвительно заявила, приосанившись.
– Это мы исправим. Скоро для неё сошьют лучшие наряды, и она будет выглядеть, как полагает жене герцога.
– Я не понимаю, – нахмурилась Жаклин, растеряв всю свою воинственность. – Подожди-ка, так она… – приоткрыла рот в изумлении.
Кажется, эмоции отступили, и она обрела способность к анализу.
– Именно, – подтвердил я. – Как ты помнишь, я не рассчитывал, что смогу найти хоть кого-то, потому для меня самого появление Марии – неожиданность.
Три года расчётов, выведение формулы и сбора нужных компонентов – столько нам с Мишель, моей сестрой, понадобилось, чтобы создать поисковый артефакт. И мы всё равно не были до конца уверены, что задумка сработает. Мишель не дотянула совсем немного: умерла полгода назад. Но я всё ещё могу помочь Мадлен. И на пути её спасения меня мало волнует даже собственное счастье. Как-нибудь переживу брак с мелкой бестией. А уж недовольство Жаклин и рода Мирель на этом фоне – сущий пустяк.
– Ты уверял, что шансы мизерны.
– Одна сотая доля процента из миллиона. Мне повезло.
На самом деле, мне в руки попала весьма невыносимая особа, но выбор оказался невелик.
– Значит, всё? Мне собирать вещи и покидать опозоренной твой замок? – Жаклин придала отчаянных ноток неправдоподобно срывающемуся голосу.
Любит она играть на публику. К счастью, достоинств в ней больше, чем недостатков.
– Зависит от тебя. Я не гоню. Брак, как ты поняла, фиктивный. Ни я, ни Мария не рады его заключению. Но у обоих нет выбора.
С минуту Жаклин смотрела в мои глаза, задумчиво кусая губы.
– Вы разведётесь?
– Если раньше не овдовею, – передёрнул плечами.
В глубине души мелькнул укол совести, который я подавил на корню. Жизнь Мадлен против жизни Марии. Для меня выбор очевиден.
Жаклин медленно двинулась ко мне, заметно расслабившись. На губах появилась чарующая улыбка. Изящные ладони скользнули по моей груди к плечам. Жаклин прижалась ко мне всем телом, призывно заглядывая в глаза. Коснулась кончиком пальца синяка на щеке. До сих пор не верится, что Мария ударила меня. Любая другая девушка максимум залепила бы пощёчину. Но эта бестия, моя невеста, мыслит более широко, я бы сказал, с размахом.
– Ты простишь мою резкость? Я так не хочу ни с кем тебя делить.
– Прощу, за услугу.
