Непокорная невеста

 – Я не знал, что вы… иначе ни в коем случае не посмел бы лишить вас обеда…

Он замолчал, мысленно проклиная себя за идиотское поведение.

Когда Кассандра подошла ближе, к своему облегчению, он не обнаружил в ее взгляде ни насмешки, ни осуждения. Она улыбнулась так, словно была рада его видеть, и непринужденно протянула ему изящную, затянутую в перчатку руку.

День мгновенно превратился в лучший за последние несколько недель. Ее присутствия было достаточно, чтобы его сердце радостно забилось. Ее ладонь так удобно уместилась в его руке, будто каждая хрупкая косточка, каждая клеточка были созданы для их рукопожатия. Такое же ощущение Том испытал, когда они двигались в унисон в магическом ритме вальса.

Задержав ее руку чуть дольше положенного, он спросил:

– Как поживаете?

– Очень хорошо, благодарю вас, – ее искрящийся взгляд упал на Безила. – Не представите меня этому молодому человеку?

Мальчишка тут же спрятался за спиной Северина.

– Безил, поклонись леди! – велел Томас, но тот и с места не сдвинулся.

Том понимал его как никто: сразу вспомнилась собственная реакция на ее ослепительную красоту. Вероятно, Безил был так ошарашен, что лишился дара речи.

– Это даже к лучшему, – пояснил Том Кассандре. – Вам следует держаться от него подальше.

– Вши у меня, – раздался из-за его спины приглушенный голос.

– Да, это неприятно, – с сочувствием сказала Кассандра. – Такое может случиться с кем угодно.

Ответа не последовало, и Кассандра продолжила говорить с Томом, хотя ее слова явно предназначались мальчику:

– Вы, несомненно, привели его в правильное место. Доктор Гибсон – очень милая леди и уж точно знает, как избавиться от этой напасти.

Безил осторожно выглянул из-за спины хозяина и жалобно пробормотал:

– Все так чешется, прям спасу нет.

– Бедняга, – Кассандра наклонилась к нему и улыбнулась. – Потерпи немного, скоро почувствуешь себя намного лучше.

Она стянула перчатку и протянула ему руку.

– Я леди Кассандра, – ее нежные пальцы сомкнулись вокруг маленькой грязной ладошки. – Ну вот, теперь мы друзья.

Том с ужасом наблюдал за этой сценой, ведь от этой ходячей чумы можно заразиться чем угодно, потом повернулся к Гаррет:

– Разве к нему можно прикасаться?

В глазах его застыл такой страх, что доктор Гаррет вздохнула и предложила Кассандре:

– Ты не возражаешь, если мы перенесем ленч? Мне надо позаботиться о мальчике, а это займет какое-то время.

– Лучше я тебе помогу, – улыбнулась Кассандра и выпрямилась.

– Нет! – воскликнул Том.

Одна мысль об этом бросала его в дрожь.

– Да, буду очень признательна, – кивнула Гаррет. – Я займусь мальчиком, а вы с мистером Северином загляните в универмаг Уинтерборна и купите для него одежду. От прежней придется избавиться.