9
0– Что тут еще понимать?
– Кое-что важное! – воскликнула она, рассмеявшись.
Не привыкший ни в чем ошибаться, Том холодно спросил:
– Что смешного я сказал?
– Нет-нет, я смеюсь не над вами, а скорее вместе с вами.
Кассандра явно дразнила его, словно перед ней был какой-то желторотый юнец, а не искушенный мужчина, прекрасно знавший все подобные тактические уловки. Она явно затеяла какую-то игру, но Томас привык к опытным партнерам и к их предсказуемым и легко узнаваемым стратегиям. Ее цели оставались ему непонятны.
– Скажите же наконец мне, дилетанту, в чем главная мысль романа, – раздраженно буркнул он.
Кассандра очаровательно сморщила носик:
– Пожалуй, я предоставлю вам самому возможность раскрыть ее.
Том хранил бесстрастное выражение лица, в то время как внутри у него бушевал ураган неведомых прежде чувств, словно он пил шампанское, что было одним из самых любимых его занятий, одновременно балансируя на стальном каркасе железнодорожного виадука.
– А вы вовсе не такая милая, какой кажетесь, – заключил он мрачно.
Кассандра ухмыльнулась и повернулась к Фебе, которая к тому времени уже успела переставить с места на место половину цветов в композиции.
– Больше не буду вас задерживать. Феба, ты проводишь мистера Северина в гостевой коттедж?
– Да, одиноких джентльменов мы заселяем туда.
– Но, надеюсь, за ужином я буду сидеть рядом с мистером Северином? – уточнила Кассандра.
– Скорее нет. Мне дали четкие указания посадить вас как можно дальше друг от друга, – сухо ответила Феба. – Теперь я понимаю, почему.
– Чепуха! – усмехнулась Кассандра. – Мы с мистером Северином прекрасно бы поладили и даже подружились.
Она посмотрела на Тома с приветливой улыбкой и спросила:
– Вы согласны со мной, мистер Северин?
– Нет, – неожиданно для нее признался тот.
Кассандру явно удивил его ответ, и ее лицо вмиг заледенело:
– Что ж, это все упрощает.
Быстрым шагом она направилась к выходу, а Том проводил ее взглядом, не в силах отвести глаз. Когда он наконец повернулся к Фебе и обнаружил, что она задумчиво смотрит на него, осторожно начал:
– Миледи, я попросил бы вас не упоминать о…"
"– Ни слова, – пообещала леди Клэр и погрузилась в размышления, пока они медленно шли по коридору, а потом вдруг сказала: – Может, мне изменить рассадку гостей за столом и все же посадить вас рядом с Кассандрой?
– Боже, только не это!
Феба усмехнулась:
– Знаете, не так давно я почувствовала симпатию к одному очень неподходящему мужчине. Меня словно громом поразило. Я всячески его избегала, но однажды нас посадили рядом за ужином, и это стало самым, пожалуй, счастливым событием в моей жизни. Понаблюдав за вами с Кассандрой, я подумала, что, возможно…
– Нет! – отрезал Северин.
