Наемник

Они четко понимают, что делают, и, соглашаясь на предложение Воронцова, они наверняка прежде обсудили его и нашли для себя очевидную выгоду – полную свободу в создании себе подобных, сохранение популяции андроидов, наделенных разумом, а в долгосрочной перспективе – обретение собственной планеты и создание на ней цивилизации мыслящих машин. Воронцов заключил сделку, прекрасно понимая, что получит необходимые ему силы, но плата за их самопожертвование будет востребована в будущем.

– Которое могло и не наступить, – уточнил Новак.

– Да. В конечном итоге адмирал предал их. Он не только уничтожил действующие образцы машин, бросив их в самоубийственную атаку на планеты Линии Хаммера, но и предварительно организовал утечку информации. Предвидя скорый финал войны, он просто спровоцировал командование Земного Альянса на штурм Роуга.

– Это… чудовищно!

– Это в духе адмирала. Он находит себе тысячи оправданий и особо не мучается угрызениями совести.

– Что же стало с интеллектами Роуга?

– Этого мы не знаем. Планету брали штурмом, но удался он или нет – неизвестно. Альянс бросил на Роуг самые совершенные образцы боевой техники, известно, что штурмовым группам удалось закрепиться на планете и даже прорвать в одном месте оборону горной страны, в глубинах которой базировались интересующие нас объекты. Уничтожены они или нет, покажет разведка и глобальный анализ данных, поступающих с планет периферии. Мы выясним, поступали ли на черные рынки колоний Окраины какие-то принципиально новые технологии, устройства, – в общем, станем искать любые следы деятельности искусственных интеллектов.

– А как же быть с угрозой самоорганизации «Одиночек», сохранившихся после поражения Альянса?

– Оба вопроса будут изучаться параллельно, – Вербицкий помрачнел. – Боюсь, как бы обе проблемы не пересеклись на Роуге, – высказал он неожиданную мысль. – Торговля запрещенными видами вооружения, вылазки на карантинные планеты, поиск военных технологий торговцами периферии, переоснащение трофейных кораблей, попавших в руки властей самопровозглашенных планет, – все это может оказаться мышиной возней по сравнению с реальной угрозой, исходящей от кибернетического разума, преданного людьми, почти уничтоженного, но еще способного сопротивляться либо отомстить.

Да уж, перспектива… – подумал Андрей. Он и не предполагал, что его беспокойство, вызванное внезапно обнаруженной информацией, получит столь неожиданное развитие…

Роуг… Название незнакомой планеты каталось в рассудке, как маленький камушек.