Наемник

К внешней обшивке крепились вытянутые, похожие на лепестки или листья сегменты оранжерей, где агротехнические сервомеханизмы выращивали генетически модифицированные растения, выводили особые штаммы бактерий и микроорганизмов, создавая уникальные самодостаточные экосистемы в рамках программы боевого терраформирования планет.

Проект «Эдем» зародился еще на заре освоения космоса. В свое время он мог изменить ход истории, – если бы через гиперсферу, в поддержку колониальным транспортам, были бы направлены подобные роботизированные комплексы, то многие из колоний Великого Исхода, вместо веков деградации или предельно жестокой борьбы с чуждыми биосферами, получили бы шанс на спокойное планомерное развитие… Однако этого не случилось, колониальный проект «Эдем» был признан слишком дорогостоящим, нецелесообразным, и работы в данном направлении свернули.

Начавшийся четырьмя столетиями позже конфликт Земли и Колоний придал новый импульс исследованиям по преобразованию биосфер иных миров. На основе древних разработок были созданы и внедрены в серию станции боевого терраформирования планет, сначала уничтожавшие биосферы оккупированных силами Альянса миров, а затем воссоздающие на их поверхности генетически измененные экосистемы, призванные служить целям войны.

– Айла! Загерметизируй ложемент! – Гневный приказ Глеба заставил девушку вздрогнуть, оторвать взгляд от экранов обзора, вернуться в реальность.

Машинально коснувшись сенсора герметизации, она все же не удержалась от короткой реплики:

– Я не глухая!..

Две полусферические створки сомкнулись над ее креслом, внутри изолированного пространства включились автономные секции приборов, вспыхнуло с десяток голографических экранов.

– Глеб, это просто древняя станция. Расслабься, – добавила она, не ощущая угрозы.

– Станции «Эдем» входили в состав флота Альянса, – возразил Дымов, активируя подсистемы дальнего обнаружения и противоракетного щита. – Они оснащались средствами противокосмической обороны. На борту проводились секретные исследования, так что радушного приема ждать нечего.

– Но мы вышли из гиперсферы полторы минуты назад! И никто не думает на нас нападать!

– Расстояние еще слишком велико для ракет. – Дымов, в отличие от Айлы, не питал иллюзий. Он не сомневался – «Эдем» готов к бою, и как только «Аскет» пересечет незримую черту, оборонительные комплексы тут же начнут противодействие.

Фрегат отработал двигателями коррекции, в его обшивке открылись диафрагменные оружейные порты.

– Что ты делаешь? – возмущенно воскликнула Айла. – Глеб, мы не должны разрушать «Эдем»!"

"– Станция вооружена и окажет сопротивление, – сухо отрезал Дымов.

– Глеб, но есть же какой-то выход?! – взмолилась Айла.