Наемник

– Блокада карантинной планеты?

– Ну а что же еще?

– Хотелось бы знать, кто прорвал ее… И почему не последовало никакой реакции со стороны объединенного Флота Колоний.

– Воронцов держит флот в границах жизненных интересов союза планет. После окончания войны было несколько серьезных рецидивов. Однажды атаке подверглась система Рори.

– Кто решился атаковать форт? – заинтересовался Глеб.

– Темная история, – ответил Стивен. – Говорят, где-то на окраине освоенного космоса существует небольшое скопление звезд. Там располагались резервные базы Альянса. Местные жители, потомки колонистов эпохи Великого Исхода, работали на этих базах, их использовали в качестве обслуживающего персонала, некоторых обучали, чтобы сделать техниками.

– Ну и что?

– Когда завершилась война, «ширанцы» или «ширианцы» – точно не помню, как их правильно называть, – подняли восстание, захватили базы со всем оборудованием и снаряжением, в их руки попало несколько крупных боевых кораблей – два крейсера и несколько фрегатов.

– Не верю, чтобы потомки колонистов из деградировавших цивилизаций сумели бы захватить боевые корабли, – скептически произнес Глеб. – Для этого нужны либо полномочия, равные полномочиям адмирала флота, либо специальная подготовка…

– Говорю же тебе – темная история. Ты прав, там был замешан кто-то из высшего командования Альянса, сбежавший в скопление после капитуляции Земли. Решил, видимо, создать собственную империю. Он использовал имевшиеся в его распоряжении коды управления для доступа к трофейным кораблям, а своих людей натаскивал с помощью модулей виртуального обучения.[24]

– И чем все завершилось?

– Полномасштабной атакой на планеты периферии, а когда Воронцов послал флот на защиту удаленных колоний, корабли ширианцев совершили прыжок через гиперсферу и атаковали Стеллар. Они фактически уничтожили систему ПКО форта, но что-то помешало завершению дерзкой акции. Высаженный на поверхность луны десант был уничтожен, два крейсера, получившие лишь незначительные повреждения от батарей Стеллара, необъяснимым образом взорвались, говорят, в бой вмешалась некая третья сила, но достоверных сведений о той битве нет, все засекречено.[25] Могу лишь засвидетельствовать, что атака действительно имела место и Воронцов, наученный горьким опытом, объявил, что отныне Флот Колоний охраняет пространство Центральных Миров, не реагируя на конфликты, происходящие на периферии.

– Значит, карантин большинства планет – лишь формальность?

– Ну да. В первые годы после войны проходила зачистка некоторых миров, но затем программу свернули. По-настоящему блокирована лишь Земля и звездные системы Линии Хаммера. Мы туда не суемся.

– А сюда? Станции – не ваша работа?

– Нет, – уверенно ответил Райт.