Наемник

– Энтони, ты меня не бросишь?!

– Глупый вопрос… Конечно, не брошу! Оставайся в укрытии! Включи фантом-генератор скафандра! Они потеряют цель и прекратят огонь!

Айла паническим мысленным приказом задействовала защиту.

– Когда ты меня заберешь отсюда?!

– Как только смогу! Придется ждать, пока закончится обстрел и наномашины опустятся вниз… – окончание фразы внезапно потонуло в накатившем треске помех.

Айла едва не разрыдалась.

Она отступила в угол помещения, где громоздилось несколько разбитых, посеченных осколками, обугленных компьютерных терминалов, подняла с пола перевернутое кресло и уселась в него, ожидая, что связь восстановится.

Не тут-то было. Спрятавшись в подземелье, девушка не видела, как за секунду до возникновения помех бледный свет плазменного залпа озарил горные склоны.

В небесах, там, где постепенно рассеивалось облако наночастиц, внезапно полыхнуло ослепительное пламя, словно загорелся сам воздух. На самом деле это частички микромашин превратились в хлопья сажи – прицельный выстрел плазмы сжег их, уничтожив локальную сеть.

Она все же не выдержала и беззвучно разрыдалась, чувствуя, как что-то навсегда сгорает внутри от гложущего душу страха.

Слезы сбегали по щекам, но закрытое забрало гермошлема не позволяло их смахнуть.

Планета Эрлиза. Днем раньше…– Кто-нибудь наконец объяснит, куда подевалась моя дочь?! – Генрих Вайбер был вне себя от ярости. Прошла бессонная ночь, над Эрлом занимался бледный рассвет, а коммуникатор Айлы по-прежнему не отвечал, она как в воду канула.

– Мы прочесываем руины. Связались со всеми группировками, контролирующими городские кварталы.

– И что?!

– Клянутся, никаких происшествий, связанных с ограблениями или насилием, не было.

– Я с них шкуры сдеру, если с моей девочкой что-то случилось!

Вайбер приехал в офис только под утро, когда охрана уже занималась поисками Айлы. На Генриха было страшно смотреть. Он находился в состоянии сумеречного сознания, когда контроль над поступками фактически утрачен и любое неосторожное слово, сказанное вразрез с его мыслями, может сорвать лавину непоправимых последствий.

Вайбера мало кто видел таким, даже в самые трудные времена.

Комплекс связи, включенный в режим громкого оповещения, постоянно транслировал переговоры между поисковыми группами.

– Допросили управляющего ночным клубом. Он говорит, что Айла была в развлекательном центре в компании трех молодых людей. Двух он не запомнил, третьего уверенно опознал.

– Кто он?!

– Вольный пилот. Некий Энтони Хоук.

– Подробные данные по нему. Немедленно! Где живет, на кого работал в последнее время! – Генрих, устав вышагивать по кабинету, сел за стол.