Наемник

Пассажир рейса Стеллар – Элио – Эрлиза остановился на нижней ступеньке эскалатора. Короткий ежик едва отросших седых волос, характерный бронзовый загар, заметный на лице, выдавали в нем космического скитальца, путешествующего по разным мирам разоренной войной Галактики, но странная одежда, сдержанная скупость движений, невыразительный, как будто отстраненный от реальности, направленный внутрь себя взгляд, необычная худоба делали облик незнакомца загадочным, поневоле привлекающим внимание.

Если бы Вайбер помнил лица всех людей, с кем ему доводилось встречаться, он бы несомненно узнал его и наверняка бы вздрогнул от внезапного предчувствия беды, но память человеческая прихотлива, избирательна, она стирает многие образы, – чтобы узнать странного путешественника, Вайберу пришлось бы мысленно отмотать время на двенадцать лет назад, вспомнить, с чего начинался долгий, тернистый путь, превративший Генриха в неофициального правителя планеты.

Он не стал вспоминать. В тоннельном переходе наконец-то показалась дочь, и вот тут он вздрогнул, окружающее поблекло, стало неважным, незначительным, – Айла даже издали была поразительно похожа на мать, и Вайбер не удержался, открыл дверь флайкара, поспешив ей навстречу. Его узнавали, люди почтительно расступались в стороны, даже неугомонные крикливые водители частных флайботов, для которых редкие прибытия пассажиров являлись единственным источником дохода, и те утихли.

Минутным замешательством толпы встречающих воспользовался странного вида незнакомец. Окинув взглядом с десяток машин, украшенных броскими надписями, обещающими доставить пассажира в любую указанную им точку планеты за минимальную плату, он безошибочно выбрал ту, что находилась в наиболее сносном техническом состоянии, и, подойдя к ее хозяину, негромко произнес несколько слов.

Тот поначалу опешил, попытался отмахнуться от клиента, словно от сумасшедшего, но вид нескольких мерцающих купюр банка Галактика-центр быстро вернул ему сговорчивость.

…

Через некоторое время пространство под куполом суспензорной защиты опустело.

Генрих Вайбер встретил дочь и увез ее в свой загородный дом, затемнив стекла машины и выключив обзорные экраны, чтобы не травмировать девушку унылыми пейзажами руин мегаполиса и видом набирающей силу пылевой бури, в которой затерялся флайбот, взявший курс сначала на пустоши, а затем к побережью, где много лет назад совершили вынужденную посадку два космических корабля Альянса – штурмовой носитель и войсковой транспорт.

* * *Флайбот достиг западного побережья поздно вечером, уже на закате.