3
0Все они сидели за столом, как старые добрые друзья. Посредине стола на маленькой жаровне грелся чайник, а экономка как раз разливала по чашкам пахнущий мятой чай из фарфорового заварника.
При моём появлении госпожа Пай-Эстен замерла, держа заварник на весу, да и все остальные замолчали, уставившись на меня.
- Чаёк пьёте? – спросила я хриплым спросонья голосом, медленно подходя к ним, и указала: – У вас уже через край льётся, дорогая Шарлотта.
Экономка ахнула, обнаружив, что перелила чай уже и на блюдце, и на белоснежной скатерти образовалась коричневая лужица. Эбенезер молча подал госпоже Пай-Эстен салфетку и втянул голову в плечи, стараясь стать как можно незаметнее.
- Чаёк, надеюсь, не снотворный? А, дядя? – спросила я, опираясь о стол ладонями и заглядывая дядюшке в лицо.
Он отвёл глаза и что-то пробормотал, а леди д`Абето покривила губы.
- Вы же говорили, доктор, что ваша милая племянница проспит до обеда, - сказала она насмешливо.
- Племянница решила проснуться пораньше, - ответила я ей в тон и требовательно спросила: - Где Ричард?
- А где ему быть, как думаете? – ответила леди д`Абето вопросом на вопрос. – Уехал стреляться с этим… как его там?..
Уехал!.. Самое страшное свершилось!..
- И вы его отпустили, бессердечные люди?! – заголосила я.
Хотелось сдёрнуть со стола скатерть, чтобы расколотить все чашки, блюдца, чтобы опрокинуть жаровню, спалить здесь всё до основания!..
- Ли! – воскликнул дядя, но его опередила леди д`Абето.
- Только не надо устраивать тут сцен, глупая девчонка! – крикнула она, прихлопнув ладонью по столу. – Вы, наверное, считаете Дика простым деревенским парнем, для которого уклониться от драки – это не постыдно? Ничего подобного! В его венах – королевская кровь! Да и Ратленды никогда не отступали перед опасностью. Мой племянник – не беспомощный мальчик, как вы себе вообразили. Он – воин! Он – королевский маршал! Вы, может, мечтали прочитать в сегодняшних газетах новую статью? Как герцог де Морвиль испугался поединка?
- Прошу, Эрмелина… - начал дядя.
- Что – Эрмелина? – тётушка герцога ещё раз прихлопнула ладонью по столу. - Надо было её запереть! Моему сердцу требуются покой и умиротворение, а я не обязана выслушивать истерики от сопливых девчонок!
- Это я – сопливая девчонка? – голос у меня зазвенел слезами, я ничего не смогла с собой поделать. – А вы кто? Как можно спокойно смотреть, когда Ричард идёт на смерть? Или надеетесь, что после его смерти получите всё его состояние? Или так ненавидели его мать, что сейчас ждёте смерти её единственного ребёнка?!
Госпожа Пай-Эстен ещё раз ахнула, дядя вскинулся, словно пытался кого-то остановить, Эбенезер удрученно покачал головой.
