3
0В креслах – никого, лишь брошенный халат, шторы подняты – за ними не спрячешься… Домашние туфли тётушки герцога - из красного бархата, опушённые мехом, валялись возле кровати… На столе – нетронутый завтрак и давно остывший кофе в белоснежной чашечке…
Но самой леди д`Абето нигде не было. Она словно испарилась.
Незаметно для всех ушла из дома? Одна? Без сопровождения? Но её шуба и меховая шапка висели на вешалке в прихожей…
- Где ваша хозяйка? – требовательно спросила я госпожу Пай-Эстен которая в присутствии других превратилась в образчик спокойствия и скромного достоинства.
- Тёти нет? – переспросил Ричард. – Что значит – нет?
- Ваша тётушка, милорд, отправилась в… деликатную комнату, - спокойно ответила экономка и добавила без малейшей улыбки: – Надеюсь, леди Сесилия не будет брать её приступом.
Дядя хмыкнул, Ричард кивнул, а Эбенезер подозрительно уставился на меня.
- Почему вы в верхней одежде, леди Сесилия? – осведомился он строго.
- Вы куда-то собрались? – тут же спросил Ричард.
- Да, Ли, куда это ты? – подхватил дядюшка и вышел в коридор. – Только не говори, что опять затеяла какую-нибудь авантюру.
Вот тут на губах экономки промелькнула быстрая и торжествующая улыбка.
- Леди Сесилия сказала, что у неё какие-то важные дела, - заявила эта бессовестная женщина, и, разумеется, об исчезновении леди д`Абето больше никто не вспоминал.
- Какие такие дела?! – возмутился дядя. – Что ты опять выдумала?
- Мне надо кое с кем поговорить, - попыталась я уклониться от прямого ответа, но уже и Ричард шагнул в коридор, и Эбенезер преградил мне дорогу. – Как вы не понимаете! – воскликнула я, всплеснув руками. – Надо встретиться с леди Идалией, вывести ее на чистую воду…
- Да ты с ума сошла! – похоже, дядя рассердился не на шутку. – Марш в комнату, и чтобы носа не высовывала!..
- Я слишком взрослая, чтобы ты мне приказывал! – наверное, это был первый раз, когда я огрызнулась на дядю.
Он на мгновение потерял дар речи, но тут вмешался Ричард:
- Леди Сесилия, - сказал он твёрдо, - ваш дядя прав, не нужно ничего выяснять. Пока не время. И вам безопаснее оставаться в этом доме.
- Вы не понимаете… - начала я. – Вам нельзя дуэлировать…
- Потому что я не попал в мишень? – поинтересовался герцог.
- Милорд!.. - только и смогла ахнуть я.
- По вашему тону всё было понятно, - ответил он. – Но это не причина, чтобы совершать опрометчивые поступки.
Во входную дверь постучали, и мы сразу замерли, прислушиваясь, и госпожа Пай-Эстен, помедлив, сказала:
- Я посмотрю, кто там. А вы, будьте добры, проследите за леди Сесилией. Чтобы она не совершила… необдуманных поступков, - ей явно хотелось сказать «глупостей».
Она начала спускаться по лестнице, и Эбенезер торопливо отправился следом.
- Лучше когда на входе будут двое, - сказал он нам.
