Лисий план

Они… – Он глянул на Таню, которая тихо играла с балериной, сидя под деревом. – Они бы уже вернулись, если бы смогли сбежать, да? – понизив голос, добавил он.

– Сложно сказать, – мрачно ответил По. – Шарлотта всегда выбирает длинные окольные пути, особенно если подозревает, что за ней следят.

Саймон поджал губы и сказал себе, что скоро они вернутся. Может, им пришлось разделиться и Шарлотта долго искала Хьюго, чтобы помочь выбраться из Цитадели. То, что они пока не пришли, не значило, что их схватили.

– Расслабься, – посоветовал По, укладываясь на живот. – Шарлотта очень способная, я таких людей ещё не встречал.

Если уж кто и сможет сбежать, так это она.

– А Хьюго? – сказал Саймон. – Если Ромул застал его за компьютером…

– Что, не веришь ты в меня, дружище?

На втором этаже у перил показался Хьюго, и от облегчения у Саймона чуть не подогнулись ноющие колени.

– Хьюго! Как ты? Шарлотта с тобой? – спросил он, подбегая к лестнице, по которой тот спускался.

– Я в порядке, – сказал он, спрыгивая с последних ступеней. – Кучу времени проторчал в дурацком проходе, пока в саду народ шастал, вот и всё. А Шарлотта что, не вернулась?

Саймон с рухнувшим сердцем покачал головой:

– Я думал, она с тобой.

Хьюго нахмурился.

– Я её искал, но она сбежала сразу после тебя. Больше я её не видел.

Все доводы, которыми Саймон сам успокаивал, резко испарились, и он нервно дёрнулся в сторону лестницы.

– Пойду поищу её.

– Стой. – Хьюго схватил его за руку. – Если Шарлотту поймали, нам нужен план.

– У меня есть план, – сказал Саймон. – Я сдамся им в обмен на её свободу.

Хьюго фыркнул.

– Ну да, она очень обрадуется, когда узнает, что Наследник, ради которого она облетела полмира, сам пришёл к людям, пытающимся его убить.

Саймон резко выдохнул.

– А что нам ещё делать? – поинтересовался он гневно. – Ты же видел, как Ромул себя вёл. Если Верховный Совет её поймал…

– Я тебя умоляю, поймают они меня, как же, – раздался сверху знакомый голос. Не веря своим ушам, Саймон вскинул голову и увидел на лесенке спускающуюся Шарлотту. Она тяжело дышала, вся растрёпанная, но живая.

– Шарлотта! – воскликнула Таня и, бросившись ей навстречу, обхватила за пояс. Лицо Шарлотты смягчилось, и она крепко обняла её в ответ, зарываясь пальцами в волосы.

Они тихо заговорили – Саймон не знал, о чём, но Шарлотта, видимо, пересказывала их приключения. Они жестикулировали и иногда поглядывали в сторону Саймона, но в конце концов Таня вернулась к своей балерине, наговорившись.

– Достал список? – спросила Шарлотта, подходя к ним. Саймон тоже посмотрел на Хьюго, но тот покачал головой.

– Меня выкинуло из системы, когда началась облава.

Она недовольно нахмурилась.

– Я так и думала. Значит, попытаемся ещё раз, – сказала она.