Лисий план

– Верховный Совет похитил Нолана, потому что он Наследник, – сказал он. Его друзья непонимающе переглянулись. – А, то есть потому что он умеет превращаться в кого пожелает. Здесь их так называют.

– То есть это была не какая-то там банда? – спросил Джем. – Малкольм сказал, что они нападают на город и вообще творят всякую жуть.

Саймон помотал головой:

– Я говорил с главой Одичалых. Это не они. Сомневаюсь, что они вообще на кого-то нападали.

– И ты просто поверил им на слово? – фыркнула Уинтер.

Он понимал, откуда исходит её скептицизм, но такое отношение потихоньку начинало раздражать.

"

"– У мужчины, который пытался меня похитить, была татуировка, – ответил он резче, чем намеревался. – С эмблемой Верховного Совета. На самом деле много чего не сходится, просто у меня нет времени объяснять.

– Ну разумеется, – пробормотала Уинтер. Он стиснул зубы.

– Совет сваливает всё на Одичалых, но это они похищают Наследников. Мы такие не единственные, их куда больше, а Верховный Совет боится, что Наследники её свергнут. Они столетиями за ними охотились, никаких Одичалых тогда не было и в помине.

Вот теперь друзья прислушались к его словам, и он рассказал всё, что узнал за последние сутки.

О пропавшей сестре Шарлотты. О её отце и о том, что он, будучи Хранителем, отдал Совету собственного сына. О свергнутой королевской семье и о Камне Судьбы, с помощью которого Верховный Совет расправлялся со своими врагами. О том, что в каждом поколении появлялся только один Наследник, но после уничтожения Хищника способности проявились у всех потомков королевской семьи, подходящих по возрасту.

– Верховный Совет хочет от них избавиться, – сказал он слегка охрипшим голосом.

 – Они и раньше это делали. Похищали Наследников, а потом убивали.

Ариана широко раскрыла глаза.

– А как же Нолан? – спросила она. – И Эмилия? Или их тоже…

Саймон сглотнул.

– Не знаю, – честно сказал он, глядя в огонь. – Буду надеяться, что они живы. Нолан сильный и умный. Если у него появится возможность сбежать или убедить их не трогать его – он ею воспользуется. А Эмилия… – Он помолчал. – Она дочь Ромула. Может, с ней всё в порядке.

– Если они убили её брата, то вряд ли её пощадят, – мягко заметила Ариана.

И Саймон был с ней согласен, но кивнуть всё равно не смог.

– Мы хотим помочь, – сказал Джем, поправляя очки. – Не знаю, что вы с Шарлоттой задумали, но мы с вами.

– С чего вы решили, что мы что-то задумали? – спросил Саймон, но они так на него посмотрели, что стало ясно: обмануть их не получилось.

Он помедлил. Они с друзьями уже не раз сталкивались с самыми опасными хищниками Северной Америки. Среди них были гадюки, акулы, целые армии анимоксов, – но каким-то чудом они раз за разом умудрялись выживать.