6
0Вам ясно? Не задерживаю…
Николай Карлович уставился в землю и заявил:
— Никуда не поеду…
— Что там бубните?
— Остаюсь до конца! — теперь уже гаркнул коллежский асессор, и добавил тише: — С вами… Что бы ни случилось… И гоните сколько угодно… С места не тронусь.
В маленьком чиновнике вдруг открылась удивительная сила воли. Такое, знаете ли, преображение: был никем, а стал всем. Просто другой человек. Родион Георгиевич шагнул к нему:
— Уверены?
— Никаких сомнений! — доложил Берс.
— Силенок хватит?
— Разумеется. Плохо меня знаете!
— В таком случае… Позвольте пожать вафу храбрую руку!
Николай Карлович расцвел, как барышня, и скрестил ладонь в мужественном рукопожатии.
Берс немедленно приосанился, ухватил портфель и осмотрел растительность. А Родион Георгиевич тихонько потер подушечки пальцев, словно купюры пересчитывал.
— Кого ждем-с? — деловым тоном осведомился Николай Карлович."
"— Наверное, уже никого. — Ванзаров улыбнулся одной из самых приятных улыбок, когда пышные усы встают кошачьим хвостом. — По правде говоря, надеялся увидеть убийцу.
— Только предполагаете, кто он? Вчера, кажется, уже знали…
— Знаю его под псевдонимом «Антон Чижъ».
— Автор уголовного романчика? — изумился Берс. — Не путаете?
— Ничуть. У меня есть его портрет.
— Не может быть! Покажите!
Из глубин явилась помятая фотография и была предъявлена любопытствующему чиновнику.
— Но позвольте, здесь только князь да Петр Александрович… — с сомненьем проговорил Берс.
— Гляньте вот сюда… — Палец коллежского советника уткнулся в нижний уголок снимка.
— Где?
— Да вот тут, отражение в крохотном зеркальце…
Берс приблизил карточку, покрутил так и эдак и признался, что ничего не находит.
— По-моему, там вообще нет никакого зеркала, — закончил он.
— А вот я вижу то, чего нет на самом деле.
В лице Николая Карловича случилась перемена: исчезло мягкое и чуть глуповатое выражение, даже милые морщинки у глаз как будто разгладились.
Среди кленовой аллеи стоял все тот же мелкий чиновник в потертом сюртуке и с нелепым портфельчиком, но стал он другим. Налетел легкий, уже осенний ветерок.
— О чем это вы? — спросил Берс незнакомым, ломаным голосом.
— Разве не ясно? Такой умница, а простых вещей не понимаете… — Ванзаров укрыл от греха подальше драгоценный снимок. — Так здравствуйте, Антон Чижъ…
Коллежский асессор быстро отступил.
— Не бойтесь, у меня ни оружия, ни ручных цепочек, — совершенно спокойно признался Ванзаров. — И поединков устраивать не намерен.
— Как узнали? — Берс цепко следил за каждым движением спутника.
— Ну, начать с бани… — Родион Георгиевич сорвал листик и понюхал: уж небо осенью дышало.
