2
0Яблочки оказались сочными и сладкими, с едва ощутимой кислинкой, придававшей им лёгкий оттенок свежести и лишая приторности. С голодухи думала, что обглодаю до самой верхушки. Деревце спасло лишь то, что взобраться на него не смогла бы физически. Тем не менее, перекусив, почувствовала себя значительно лучше и продолжила свой путь.
Сумерки подкрадывались всё ближе и ближе, я всё не видела конца тропинки. Постепенно совсем стало темно. Хорошо ещё по дороге попалась крепкая ветка, которую я приспособила в качестве трости. В крайнем случае, попытаюсь продать свою жизнь подороже, если придётся отбиваться.
Я так надеялась выйти хоть к какому-то жилью и попроситься переночевать на сеновале, а в итоге… оказалась на поляне, в центре которой горел небольшой костёр. Вокруг сидели какие-то оборванцы, впрочем, сама сейчас мало чем отличалась от них.
— Вот это явление! Тебя сюда как занесло девка? — обратилась ко мне одна из представительниц местного андеграунда.
— Да вот как-то так вышло… Погреться можно?
— Падай, нам не жалко. Пожрать есть чего?
Я вытащила из карманов припасённую дичку:
— Всё что есть…
— Годится! — женщина пулей подорвалась с места, а затем ловко сцапала яблочки.
— Вроде того, — я присела на корточки у костра и протянула начавшие зябнуть руки.
— Несладко, видать, тебе пришлось… В городе счастья попытать решила?
Я кивнула, но палку тем не менее с колен не спускала.
Женщина вернулась на своё место, а затем что-то зашептала своему спутнику. Всего у костра грелось шесть человек. Навскидку им было лет от пятнадцати до шестидесяти.
— Можем проводить… Вот только не бесплатно, естественно.
Диапазон того, что могут от меня за услугу попросить вольные бродяги, был слишком широк: от «натуры» до «натуры». В том смысле, что от интима до выполнения поручений, на которые не решились бы сами в силу сложности или из-за риска для жизни. Однако, не задав вопрос, никогда не получишь ответ…Но и неправильно сформулированный вопрос даёт понять оппоненту границы, на которые он может рассчитывать или через какие стоит перешагнуть, чтобы добиться выгоды.
— У меня нет денег, к сожалению. Даже яблоки закончились…
Женщина фыркнула, уперев руки в боки:
— А разве Тощая Мэри сказала что-нибудь за деньги? Лишь имела место предупредить, что за всякую услугу стоит платить."
"Хмм… Тощая Мэри? Я посмотрела на пышные формы женщины. Похоже, что тут действуют те же правила, что и у нас, при выборе прозвищ у определённого контингента.
