Фаворитка Короля

с кольцом, в более подходящей обстановке, но больше не могу ждать. Ответьте мне, пожалуйста, вы согласны?

Элиза застыла, глядя на графа растерянно и удивленно, а потом, неожиданно для себя самой вдруг выдохнула:

— Да!

Патрик вдруг улыбнулся как-то очень радостно и велел:

— Идем!

Он повел ее куда-то через весь зал, Элиза не сразу сообразила, что они подходят прямо к трону. Патрик что-то зашептал на ухо распорядителю бала, тот подошел к королю и что-то ему сообщил. Король сообщению явно удивился, но кивнул. Распорядитель подошел к графу Линнею и сообщил, что они с Элизой могут подойти к Его Величеству.

Когда они подошли к трону, где в сопровождении королевы сидел король, тот снова кивнул, но уже Патрику, мол, говори, что хотел. Низко поклонившись монарху, который в данной ситуации был скорее королем, чем другом, граф произнес:

— Ваше Величество! Я хотел бы обратиться к вам за вашим высоким изволением взять в жены леди Элизу Таблпорт.

Антуан посмотрел на друга возмущенно, мол, мы же договорились на завтра, чего тебе приспичило-то вдруг? Но потом решил, что в этом есть и свои плюсы — совершить помолвку сейчас, во время бала. Таким образом можно заткнуть ряд сплетников, а шепотки за спиной уже появились. И в целом королю плевать, кого считают его официальной фавориткой, но девочка слишком неискушенная в дворцовых интригах и может сильно пострадать. Получив же статус невесты, а потом и жены графа, она обретает некоторую защиту. Поэтому король кивнул и сказал:

— Я рад, что вы, граф, наконец, решились связать себя узами брака. Даю вам свое высочайшее изволение на это и надеюсь, что в этой девушке вы обретете свое счастье. Да будет так!

Вокруг раздались удивленные возгласы, аплодисменты. Элиза стояла смущенная и с румянцем на щеках. Присутствующая тут же королева-мать тоже довольно кивнула — вот и первый в этом сезоне результат вывода дебютанток. Она считала своей заслугой образование этой пары.

— Ну вот, теперь-то я имею право танцевать с вами весь вечер, Элиза! — сказал Патрик, как только они отошли от трона.

— И не только этот вечер, — кивнула в ответ девушка.

И они танцевали вместе весь вечер. Толпа поклонников вдруг как-то рассосалась — связываться с графом Линнеем никто не решался. Только герцог де Брийи зыркал на них недовольно. Но сделать уже ничего не мог — на этот брак получено дозволение самого короля, это не обойти."

"Глава 15

Утро Элизы на этот раз началось всего с одного букета. Но какого! Огромная корзина с совершенно незнакомыми девушке, но удивительными и прекрасными цветами восхитила не только Элизу, но и служанок, которые ее принесли. На карточке, которая нашлась тут же в корзине было написано коротко: «Моей невесте с любовью. Граф П. Линней».

От счастья у Элизы все замирало в груди.