\

На следующее утро, проведя ночь в шикарных гостевых покоях дворца (вроде бы никаких гостей у древнего уже несколько веков не бывало, а содержались все помещения в образцовом порядке), которые слуги успели нам всем приготовить, снова собрались в ритуальном зале. Сегодня нам с Элениэль предстояло посетить новый мир. Я решил, что в первый раз пойдем мы только вдвоем. Я там уже был и смог вернуться, а Элениэль наотрез отказалась меня отпускать одного.

Я вставил эльфийскую реликвию в ее гнездо, капнул на нее капельку своей крови и на всякий случай отвернулся и крепко зажмурил глаза.

Это не очень помогло. Вспышка снова была такой яркой, что на некоторое время я почти ослеп. А когда проморгался, то увидел уже знакомую мне арку и видневшуюся сквозь нее ту же поляну в обрамлении платанов.

— Скорее, Ричард, — схватила меня за руку и почти потащила к арке Элениэль. — Мне не терпится попасть в этот новый мир! Пошли!

Ступив на изумрудную траву, я первым делом огляделся. Накануне особенно разглядывать окружающую природу времени не было. Надо было с помолодевшим древним магом расправиться. Зато сейчас можно было не спешить.

Огромные деревья неизвестного мне вида. Какие-то кусты с красными ягодами. Надеюсь, что не ядовитыми, потому что Элениэль, подбежав к ним, тут же сорвала одну и положила в рот. Высокое ярко-голубое небо с плывущими по нему редкими облаками. И два солнца. Слышно, как где-то в окружающем поляну лесу поют птицы. Значит, мир этот обитаем. По крайней мере, животные тут должны быть, раз есть птицы. Интересно, населен ли он разумными?

— Ричард, попробуй, — прервала мой осмотр Элениэль, протягивая мне горсть ягод. — Чем-то на малину похожа, но крупнее и еще слаще.

— Интересно, есть ли здесь разумные? — беря из ее ладони одну ягоду, спросил я.

— Сейчас проверим, — ответила Элениэль, прикладывая руку в стволу ближайшего дерева. — Слушай, как же радостно здесь лес откликается на мою магию! — воскликнула она через пару минут и тут же продолжила. — Нет, как минимум на полсотни лиг в окружности ни одного разумного нет. Почему-то мне кажется, что их совсем в этом мире нет. А вот животных много. И самых разных. Ричард, это будет наш мир! Нам нужно утвердить нашу власть над ним! Так, как это сделали первые эльфы в нашем старом мире.

Пошли! — и девушка, взяв меня за руку, потянула вглубь леса.

— Подожди, Элениэль, — остановил я свою жену. — Что у тебя с лицом? С носом?

Только сейчас обратил внимание, что на идеальном носике эльфийки появилась горбинка, какие бывают после переломов.

— Ой! — воскликнула Элениэль, ощупывая свой нос. — Я столько билась, чтобы снова сделать его ровным! А тут? — она поднесла руки к своим ушам и облегченно выдохнула. — Нет, тут все в порядке.