\

Но был задержан разведчиками, которым было приказано незаметно за ним следить."

"— И ты меня не отпустишь? — спросил он у Элениэль, когда его вернули в лагерь. — Я тебе в Эльфаре такую услугу оказал.

— Нет, Элоран, не отпущу, — ответила девушка. — Ты останешься почетным гостем империи Юм. Так решил мой муж.

Действительно, перед самым отъездом Ричард предупредил Элениэль, что Элоран должен в любом случае вместе в ней вернуться в Юмиле. Даже если для этого придется применить силу.

— Мне нравится твой брат, — сказал ей муж. — Но сейчас речь идет о том, чтобы моих подданных дроу твой отец оставил навсегда в покое.

И никакими уговорами этого не добиться. Мы должны показать такую силу, которая отобьет у него всякое желание с нами связываться. А вот потом… Потом пусть Элоран ведет с твоим отцом и его Советом любые переговоры. Может быть, и о союзе удастся договориться.

Нарушить это указание Ричарда Элениэль даже помыслить не могла. Вот и везла теперь с собой собственного старшего брата на положении полу-пленника — полу-гостя. Хотя ловить на себе его укоризненно-насмешливые взгляды ей было и неприятно.

Ничего, успокаивала она себя, узнает получше Ричарда, увидит, что уничтожать войска эльфов он не собирается (в этом Элениэль была уверена, несмотря на то, что Элоран ей не поверил), и поменяет свое мнение и о ней.

Глава 6

Деловая поездка

Раздав последние указания женам — Диане предстояло заняться Новым Драуром, Элениэль подберет место для сражения с эльфами Арвандила и посмотрит, что из себя представляют войска Турвальда и Достера, Изабелла займется приведением к одному знаменателю законов, которые в наших вассальных владениях сильно отличаются от принятых в Юме, я тронулся в путь вместе с Сигрид, ее женихом, свитой, Мелиссой и своей четвертой женой Амельдой.

Надо сказать, что разговор с моими тремя старшими супругами, хотя и прошел так, как я его и планировал, оставил неприятный осадок. И я их всех люблю, и они меня, в чем уверен, но как-то разочаровали они меня своим поведением. В общем, с удовольствием воспользовался возможностью тоже ухать и проветриться. Да и необходимость в этом была.

Для начала нужно было убедиться, что Сигрид с Мелиссой выстроят нормальные деловые отношения.

Характеры у обеих не подарок. Особенно, конечно, темная магия меня беспокоила. Но кроме нее, послать на границу леса оборотней и проклятых земель сейчас мне было некого. Кое-какие меры предосторожности я принял. Поступил с девушкой, как в свое время с Алирой. Раз природа зависимости схожа, решил я, то и способ обеспечить верность должен совпасть.

Кстати, сработал ли он, я так до конца и не понял. Но одно могу сказать с полной уверенностью.