\

Всегда приятнее считать все «в среднем» — что доходы населения в стране, что температуру по больнице. Оптимистичнее показатели выходят.

Мелисса, разумеется, везде меня сопровождала. И этим удивляла народ. Новый господин появился, а старая госпожа почему-то еще жива. Вот это да! Объявлял, что девушка будет в Саэксе следить за выполнением моих указаний в качестве управляющей и чтобы в случае чего обращались к ней. Это ситуацию как-то для людей проясняло, и они начинали поглядывать на девушку насмешливо. Мол, догадываемся теперь, как ты себе жизнь сохранила. Ее это коробило, но придется потерпеть.

Наконец, все, что можно было сделать в спешке и практически на бегу, было выполнено. Оставил Мелиссе, которая в последнюю ночь предприняла еще одну безуспешную попытку попасть в мою постель, объясняя это тем, что, дескать, про нее все и так думают, что она моя не то наложница, не то любовница, десять разведчиков для личной охраны (а то какова здесь верность наемной стражи, я уже понял), предупредил, что пришлю в Саэкс отряд надежных воинов, и строго наказал ей явиться в Юм в начале зимы с докладом и приданым. Последнее было шуткой.

Нет у нее никакого приданого теперь. Вообще, ничего пока нет. Наемная сотрудница. Но если будет хорошо трудиться, то все опять появится. Так что вопрос материального стимулирования руководящего менеджера у меня тоже оказался решен.

Возвращаюсь домой.

Глава 17

Возвращение

Сегодня мы, наконец, пересекли проклятые земли. Дальше пойдем по границе империи. Пойдем — громко сказано. Будем осторожно пробираться. Отряд мой уменьшился до такой степени, что любых встреч с имперцами лучше избегать. А я почти уверен, что меня здесь ждут. Почему? Да ведь шпиона в моем замке мы так и не обнаружили.

А он есть. Как тот суслик, которого не видно, но он где-то там, из норки выглядывает. И должен он был дать знать Георгу Восьмому или кому он там докладывает, что темный маг Ричард выполз из своего неприступного логова. Когда ехали в Саэкс, видимо, организовать на меня охоту не успели или не сообразили, где именно меня ждать. Но сейчас уже точно должны были бы вычислить мой маршрут и подстерегать на обратном пути. Так что будем предельно осторожны.

Со мной сейчас только пять разведчиков (десять остались охранять Мелиссу), Гуннар и четыре мага — воздушница, два огневика и лекарка, которая боевой единицей не является.

Одного огневика уже в последний момент, когда мы сели на коней во дворе замка, я решил тоже пока не забирать из Саэкса. Не исключаю, что соседи попробуют мое новое приобретение на зуб. И второй маг, с Мелиссы я, естественно, ридитовые браслеты снял, да и обучил кое-чему, не помешает. И парень не возражал — ему так одна служаночка моей невесты приглянулась, что, чувствую, хорошо он время проводить будет.