Драконий выбор

Даже не поток, а так… Ручеек.

Поморщившись, заявил, что так дело не пойдет, снова куда-то ушел. Явился с кружкой, наполненной до краев водой, и чуть ли не силой заставил меня напиться.

– Спасибо! – поблагодарила ему, впервые за это время опустившись на скамью. – Мне действительно уже получше. Да и резерв очень быстро наполняется… Наверное, это одна из особенностей магии Фортрайта.

Он кивнул, после чего опять куда-то исчез.

Магисса Эдори снова подошла ко мне в следующий раз, когда я стояла рядом с тем, кому моя помощь уже была не нужна. Потому что я не успела, а он не дождался. По моим щекам текли слезы.

Она погладила меня по голове.

– Не плачь, дитя мое! Он уже в Чертогах Великой Богини, – заявила лекарка. – Ты не должна себя ни за что корить, потому что уже спасла жизни многим и спасешь еще большему числу. И если вдруг, – внезапно она вскинула голову, – наш король на Отборе сделает иной выбор, а ты все еще захочешь помогать людям, то Целительский Орден Богини Махалет будет рад видеть тебя в своих рядах.

– Спасибо! – выдохнула я с благодарностью. Всхлипнув в последний раз, решила, что на сегодня хватит слез. – Это… Это просто великолепное предложение!

Предложение, оказавшееся очень даже кстати.

Предложение, дававшее мне шанс найти свое место в этом мире.

Потому что король вот-вот выставит меня с Отбора, на котором победит одна из его фавориток – может, Ида, или же Гаэла, или даже Юна, – так старательно рвущихся к трону. Но если меня примет к себе Целительский Орден, то участь атори одного из придворных – что несомненно приведет к скоропостижной смерти – его и моей, потому что я не позволю над собой надругаться, – мне больше не грозит.

– Судя по энтузиазму, появившемуся на вашем лице, леди Шантье, вы уже явно куда-то собрались, – услышала я позади себя насмешливый голос. Повернулась, уставившись на подошедшего Эйдара Карвайра. – Хотя вас пока еще никто и никуда не отпускал. К тому же магисса Эдори играет не по правилам, – он улыбнулся ей, на что та склонила голову. Мне показалось, что они давно уже знакомы и их связывают дружеские отношения. – Не к лицу почтенной патронессе Целительского Ордена переманивать моих невест у меня за спиной!

– О, ваше величество! – отозвалась магисса Эдори с улыбкой, нисколько не испугавшись мягкого упрека, прозвучавшего в голосе короля. – Рада вас видеть! И несказанно благодарна за такую помощницу.

К удивлению, я тоже была рада его видеть.

Он стоял рядом со мной – такой близкий и одновременно далекий. Запыленный, с истраченным подчистую магическим резервом и почему-то с разорванным правым рукавом камзола, в прорехе которого виднелась глубокая царапина.

Смотрел так, словно и не видел меня до этих пор. А затем протянул руку к моему лицу.

– Кровь, – пояснил мне.