Драконий выбор

Мне потребовалось два года, чтобы навести относительный порядок в королевстве. Выкинуть дахаров с наших земель, а потом сменить большую часть старого Совета, назначив на их места верных мне людей. Тем же, кто протестовал слишком громко, пришлось заткнуть рты. Но и этого оказалось слишком мало! Я все еще слышу шепот за своей спиной, переходящий в змеиное шипение. Но терпеливо жду, когда змеи, наконец, поднимут свои ядовитые головы, чтобы снести их одним ударом. – Он покрутил чашку, затем поставил ее на столик. – Конечно, я мог бы закончить все значительно быстрее. Пойти по пути, проторенному моим предком, прозванным в народе Карвайром Кровавым. Казнить всех, кто поклонился мне недостаточно низко или же взглянул на меня недостаточно ясно. Или же, упаси его Махалет, вставил слово на Большом Совете. Возможно, мне следовало поступить именно так. Что ты скажешь на это, Кайри?!

На это я улыбнулась. Мне нравилось, что он снова стал называть меня по имени.

– То, что Эдесса вряд ли переживет еще одно Великое Разделение, ваше величество, если вы снова утопите ее в реках крови. И еще то, что в Фортрайте каждая собака искренне желает смерти моему любимому дядюшке Генриху. Не думаю, что вам бы понравилось править, зная, что вас настолько сильно ненавидят ваши подданные.

Внезапно я вновь почувствовала его настроение. Король был доволен моим ответом.

– Мне придется тебя отпустить, – заявил он через какое-то время, когда чай был допит, а я попробовала все виды сладостей на золотом подносе. За это время Эйдар Карвайр успел рассказать мне и о войне, и о предпринятых им мерах раннего предупреждения ураганов в областях, непривычных к стихийным бедствиям. – Через час меня ждут на Большом совете. Так и быть, я постараюсь не утопить всех в реках крови. К вечеру вернусь. Мы встретимся на балу, и я надеюсь, что на этот раз леди Шантье все же расщедрится и оставит за мной хотя бы один танец.

Затем взял мою руку в свою, и я долго разглядывала свою казавшуюся хрупкой и бледной ладонь в его крепкой руке. Обманчивое впечатление!.. Потому что я могла и стрелять, и разделывать дичь, и, если понадобится, постоять за себя.

– До вечера, Кайри! – наконец, произнес он. – Я не знал, что тебе не позволяют видеться с Маей. Такого больше не повторится. К тому же ты можешь смело пользоваться библиотекой в Центральном Крыле. О чем бы ты хотела почитать?

– О Великом Разделении, – сказала ему. – И еще о том, как живут одичалые драконы. Мне показалось, что та драконица была очень дорога остальным.

– Вполне понятное чувство, – отозвался король. – Я бы тоже не захотел отпускать от себя нечто столь прекрасное.

Под его взглядом я смутилась окончательно, потому что на миг показалось, что он говорит вовсе не о красных драконах.