6
0– Копчение на костре возле дерева, которое послужит естественным дымоуловителем. Главное, держать слабый огонь.
– Мяса много, боюсь, всё же часть пропадёт, – покачала головой одна из соседок.
– Что-то мы прямо сейчас отварим, – подала голос баба Нюра, также подошедшая к нам. – Всё остальное, пока до него не дойдёт очередь на копчение, сложим в ванну с крепким рассолом."
"– Так, – поддакнул дедуля. – Но есть ещё способ, который сэкономит нам воду и соль: нарежем мясо тонкими полосками, окунём в кипяток с солью, а затем развесим сушиться. Марля, смоченная в уксусе, защитит от насекомых.
Вскоре разговор перешёл на обсуждение деталей: как построить временную коптильню, какие дрова использовать, и насколько долго держать мясо над дымом.
Я же, механически съев свою порцию каши, пошла к себе.
Стоило голове коснуться подушки – моментально вырубилась.
И снились мне сны. Странные, пугающие. И змеиный шёпот, напоминающий о том, что я дала слово и обязана его сдержать.
***
Интерлюдия
Эхо шагов гулко разносилось по тёмному коридору, слабо освещённому единственной настенной лампой. Высокий мужчина уверенно двигался вперёд, но у крепкой двери, ведущей в кабинет господина, на секунду замешкался.
Ведок Жак, едва слышно выдохнув, вскинул руку и костяшками пальцев дважды ударил по массивному дереву. Подождал мгновение, повторил стук и затем толкнул тяжёлую створку.
– Что там? – спросил хозяин, не отрывая взгляд от свитка.
Жак, пройдя в центр помещения, низко поклонился и тихо ответил:
– Господин, местные говорят, давно уж в их краях тихо, не видно змеюку. Но я бы подождал окончания сезона дождей, прежде чем отправляться в поход.
– Так могут рассуждать только трусы, – фыркнул Великий ведок Ассаи Дорван, отбрасывая свиток в сторону и поднимая свои чёрные, холодные глаза на Жака.
Глава 9
Я взяла гибкую ветвь и внимательно её осмотрела. Спиральные волокна обещали отличную упругость, но кору следовало снять, иначе древесина начнёт гнить. Очистив заготовку тупой стороной ножа, принялась шлифовать поверхность наждачной бумагой.
– А откуда ты так много знаешь о луках? И где научилась стрелять? Как давно этим занимаешься? – выпалила Катерина, сидевшая рядом со мной.
– Внуча моя КМС по стрельбе из классического лука! – опередив меня и горделиво округлив грудную клетку, ответил дедушка. – Победительница многих соревнований.
– С двенадцати лет увлекаюсь, – с улыбкой заговорила я. – Началось всё случайно: дедушка подарил мне на день рождения самодельный лук, простенький такой. А я возьми и влюбись в это дело.
