1
0— До этого. В Туркестане неспокойно, и тогда было так же. Я служил здесь, недолго.
Я сглотнула, чувствуя, как мысли кружатся. Булыгин говорил осторожно, будто взвешивал каждое слово, и я поняла: он не хочет, чтобы я задавала слишком много вопросов.
— Значит, вы знаете эти места, — сказала я, стараясь говорить легко. — Это… хорошо. Может, вы поможете мне. Я ищу…"
"— Знаю, кого вы ищете, — перебил он, и голос его стал чуть резче. — Вашего брата. Николая Ивановича. Груня мне рассказала.
Груня… Конечно, Груня. Кто же ещё? Она всё доложила ему. Да и я сама рассказывала Василию Степановичу о Николаше, когда жила в его поместье, когда спасала Агату.
— Да, — сказала я тихо. — Я верю, что он жив. И я найду его.
Булыгин долго молчал, глядя на реку. Затем повернулся ко мне.
— Александра Ивановна, — сказал он, и голос его стал тише и мягче. — Я помогу вам. У меня остались связи в гарнизоне и среди местных. Я сделаю всё, что в моих силах. Но… — Василий помедлил, — не хочу обнадёживать вас зря. Эти края суровы. Люди исчезают, следы теряются. Будьте готовы к тому, что…
— Не надо, — перебила я, чувствуя, как гнев вспыхивает в груди.
Он посмотрел на меня, и на миг мне показалось, что в его глазах мелькнула гордость.
— Вы очень сильная, Александра Ивановна, — сказал он. — Сильнее многих. Я не сомневаюсь в вашей решимости. И я не оставлю вас. Обещаю.
Его слова, простые, но твёрдые, ударили в самое сердце. Я почувствовала, как слёзы жгут глаза, и, не думая, шагнула к нему. Порывисто, почти неосознанно, прижалась губами к его щеке — коротко, но горячо. Его кожа была шершавой, пахла пылью и чем-то терпким, мужским.
Но тотчас отшатнулась, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
— Простите, — пробормотала я, опуская глаза. — Это было… неправильно. Не знаю, что на меня нашло.
Булыгин замер, а я боялась поднять взгляд, ожидая упрёка или холодной насмешки. Но вместо этого услышала его голос — спокойный, с лёгкой хрипотцой.
— Ничего, Александра Ивановна, — сказал он. — Бывает, что сердце говорит громче разума.
Я всё же посмотрела на него. Василий Степанович улыбался, искренне.
— Если бы вы были замужем, — сказал он вдруг, — мне было бы куда спокойнее за вас.
Я нахмурилась, чувствуя, как сердце сжимается.
— Замужем? — переспросила я, и в голосе моём мелькнула горечь. — Вы о Ставрогине? Да я скорее умру, чем выйду за него! Да и не мыслю я ни о каком замужестве, Василий Степанович, покуда не найду Николашу. А если найду… — я запнулась, — тем более не выйду за этого человека. Я уговорю отца, я найду способ.
Булыгин покачал головой, в его взгляде мелькнула тень раздражения.
— Я не о Ставрогине. А в общем. О вашей жизни.
