12
0
— Я прожила долгую жизнь, поэтому могу сказать, что ранняя смерть — это множество упущенных возможностей."
"— А я провела долгие годы среди молодежи и считаю, что жизнь — это определенный период времени, замкнутый в себе. Как сказал Т.С. Элиот: «Век розы и век кипариса одинаков».
— Понимаю, о чем вы… Сколько бы ни длилась жизнь, она завершается смертью. Но неужели у вас… — она помедлила в нерешительности, — никогда не возникало чувство, что чья-то жизнь не завершена, потому что внезапно безвременно оборвалась?
— Конечно, возникало.
— Как прекрасны эти пионы, — вдруг сказала мисс Марпл. — Такие гордые… и вместе с тем такие очаровательно хрупкие!
Элизабет Темпл повернулась к собеседнице:
— Вы отправились на эту экскурсию, чтобы посмотреть замки или парки?
— Пожалуй, замки, хотя и парки доставляют мне наслаждение. Однако эти замки… для меня нечто новое. Они разнообразны, у каждого своя история, к тому же прекрасная старинная мебель, картины… — Помолчав, мисс Марпл добавила: — Эту путевку купил для меня один мой добрый друг. Я очень благодарна ему. Никогда еще я не видела столько огромных и знаменитых замков и усадеб. А вы часто бываете на экскурсиях?
— Нет. В этот раз я поехала не ради осмотра достопримечательностей.
Мисс Марпл, с любопытством взглянув на собеседницу, хотела что-то спросить, но не решилась. Мисс Темпл заметила это и улыбнулась:
— Вас интересует, почему же я здесь и что мною движет? А ну-ка попытайтесь угадать.
— Мне не нравится это занятие.
— Попытайтесь же! Это весьма занятно, уверяю вас. Попробуйте догадаться.
Мисс Марпл не отрывала от мисс Темпл задумчивого взгляда.
— Не думайте, будто мне что-то известно о вас. Я знаю только одно: вы руководили известной школой. Поэтому мои догадки будут основаны лишь на том впечатлении, которое вы на меня производите. Я бы… назвала вас паломницей. Да, вы похожи на тех, кто совершает паломничество.
— Вы угадали. Я действительно совершаю паломничество. — Мисс Темпл кивнула.
Помолчав, мисс Марпл сказала:
— Тот, кто купил для меня эту путевку и оплатил все расходы, умер. Это был мистер Рэфьел, очень богатый человек. Вы не знали его?
— Джейсона Рэфьела? Конечно, мне известно это имя, хотя мы не были знакомы и я никогда не встречалась с ним. Однажды он пожертвовал весьма солидную сумму на одну общеобразовательную программу, в осуществлении которой я была заинтересована. Я очень благодарна ему за это. Вы правы, он был очень богат. Несколько недель назад я видела в газетах сообщение о его смерти. Значит, он был вашим старым другом?
— Нет, чуть больше года назад я встретила его за границей, в Вест-Индии. Но близко не была с ним знакома. Ни с ним, ни с его семьей, ни с его друзьями.
