12
0
Откашлявшись, он спросил:
— Ну, как вам Италия?
— Очень мило, спасибо.
— А там, где вы жили, у этой графини… как ее? Не слишком мрачно?
— Она довольно чопорная, но я не обращала на это внимания.
Он взглянул на нее, не вполне уверенный, что ее ответ не звучит двусмысленно, и сказал, немного запинаясь, но гораздо более непосредственно, чем ему это удавалось ранее:
— Боюсь, мы знаем друг друга не так хорошо, как следовало бы, поскольку я ваш опекун и крестный отец. Мне сложно, видите ли, сложно человеку — такому старому пню, как я, — понять, чего хотела бы девушка и что ей положено видеть.
— Думаю, мне стоит поступить на курсы секретарей, — сказала Эльвира без всякого энтузиазма.
— Ах, вы хотели бы стать секретарем?
— Не особенно.
— О, ну тогда…
— Просто с этого обычно начинают, — объяснила Эльвира.
У полковника Ласкомба возникло ощущение, что его поставили на место.
— Эти мои родственники, Мелфорды… Вы хотели бы пожить у них? Если нет…
— Думаю, да. Мне нравится Нэнси. А кузина Милдред вообще прелесть.
— Тогда это решено.
— Да, вполне. Пока.
Ласкомб не знал, как реагировать на это. Пока он раздумывал, что бы еще сказать, Эльвира заговорила сама. Слова ее были просты и непосредственны:
— У меня есть какие-то деньги?
Он снова помедлил с ответом и посмотрел на нее задумчиво. Потом произнес:
— Да. У вас довольно много денег. То есть вы получите их по достижении двадцати одного года.
— А сейчас они у кого?
Он улыбнулся:
— Они находятся под опекой. Каждый год из них вычитается определенная сумма на ваше содержание и образование.
— И вы один из опекунов?
— Один из них. А всего нас трое.
— А что будет, если я умру?
— Ну-ну, Эльвира, вы же не собираетесь умирать. Какая чепуха!
— Надеюсь, что нет, но кто знает? На прошлой неделе грохнулся самолет, и все погибли.
— Ладно, с вами этого не случится, — твердо заявил Ласкомб.
— Откуда вам знать? — сказала Эльвира. — Мне просто интересно, кому достанутся деньги в случае моей смерти.
— Не имею ни малейшего представления, — сказал полковник раздраженно. — Зачем говорить об этом?
— Просто интересно, — повторила Эльвира. — Выгодно ли кому-нибудь прикончить меня?
— Ну в самом деле, Эльвира! Совершенно бессмысленный разговор. Не понимаю, как это вам пришло в голову размышлять о подобных вещах?
— Ах, да просто так. Человеку хочется знать, как все обстоит на самом деле.
— Вы же не думаете о мафии или о чем-то в этом роде?
— О нет. Это было бы глупо.
