6
0
– Молодец, – благодушно похвалил старик и похлопал пень ладонью. – Постарался нынче, вон какой урожай. Сто пятьдесят килограммов дал.
– Один пень?
– Это не пень. Это мой кормилец. – Старик полез по лестнице. – Пенсия маленькая, лекций сейчас не читаю… Не приглашают… Извините, надо спешить, а то перерастут.
– Кто перерастет?
– Опята.
Грибы здесь и впрямь росли на глазах: сначала между старых корней появлялась короткая и толстая тычинка, затем ее острие набухало и разворачивалось в мясистую шляпку. За несколько минут только что срезанные строчки вновь закурчавились и начали медленно раздаваться вширь. Тем временем Прокофьев закончил свою операцию на другой стороне пня и снова переставил лестницу.
– И так целый день, – объяснил он. – Страда…
– Интересно, – хрипловато сказал Савватеев. – Беспрерывный процесс…
– Только нынче, – пояснил профессор, работая бритвой. – На будущий год такого может и не быть.
– Это что, специальные удобрения?
– Обратите внимание на летние побеги деревьев. Они втрое больше обычных. И без всяких удобрений, естественный процесс.
– Отчего?
– Никто не знает… Я писал в газеты, к биологам обращался – никому не интересно.
– Может, от падения метеорита?
– Не исключено… Местные жители отслеживают этот феномен много лет. Есть воздействие радиоактивности, но, говорят, и до войны так же было. И без метеоритов…
– А зачем поляну вспахали?
– Какую поляну?
– Где метеорит упал.
– Баруздин пашет… Весной посеют овес с горохом. Подкормочная площадка…
– Вокруг заброшенных полей полно, а он полянки пашет…
Прокофьев на секунду оторвался от пня, поправил очки – разглядывал.
– Зверь боится больших полей, – сказал он, уже орудуя бритвой. – Он любит закрытые площадки. Чтобы раз – и в лес. И для охотников удобнее. Сел на лабаз, и все как на ладони…
– Вы охотник?
– Исключительно по грибам. В этом году повезло. – Он вдруг обреченно вздохнул. – Что на будущий?.. Вы, случайно, собаку не видели? Рыжая немецкая овчарка?
Вот кто был владельцем застреленной во время захвата базы собаки…
– Нет, не видел, – проговорил в сторону Савватеев.
– Тоже была кормилица… Убили, наверное, эти, а говорят – убежала.
– Кто?
– Бандиты… На трех машинах приехали, местных пенсионеров в заложники взяли. Тут такое было!..
Этот профессор принимал их за бандитов, и Савватееву вдруг стало обидно.
– Почему вы так решили? Сразу – бандиты…
– Они и раньше приезжали, стреляли…
– Охотники тоже стреляют…
– Эти – определенно бандиты. И по внешнему виду… Но сейчас милиция приехала, прокуратура… Разберутся.
– А что бандитам нужно?
– Хозяина ищут… А вернее, его клады.
