3
0— Крис, скажи что делать, я всё исполню.
Перемещаю одну из тактических карт, следом фонарик. Прямо на траве разворачиваю, она плотная. В чём только её не возюкал, даже в конский навоз падала.
Объясняю быстро, где они на карте, куда выдвигаться, какие ориентиры есть. Знаю, что пустим им навстречу лёгких конников — проводников, и будем пускать по два — три каждые три часа, мало ли оперативная обстановка изменится.
Всё, мозги уже заработали, заглушив чувства. Главное — это выстоять, и не потерять бойцов. Знаю, невозможно без смертей, но нужно пытаться сохранить как можно больше своих. И не терять боеспособность до самого конца.
Нелли слушает внимательно, со всей серьёзностью. Но подступает всё ближе ко мне, притирается. То ли по привычке, то ли тянется сознательно. В один прекрасный момент понимаю, что дышит мне чуть ли не в ухо.
Себастьян в нашу сторону ковыляет, жалкое зрелище. Принцесса сразу поднимается, делая непринуждённый вид. Расстраивать его не хочет?
Поднимаюсь и я, сворачивая карту. За её братом ещё трое молодцев показались, к нам спешат.
— Принцесса! Главы кланов собраться просят! — Объявляют издалека.
— Подождут! — Бросает Нелли гордо и на меня смотрит с беспокойством.
Не хочет, чтобы я свалил так быстро? Но мне действительно пора.
— Иди, я как раз с Себастьяном переговорю, — отвечаю на молчаливый вопрос.
Несмотря на тон мой снисходительный и мягкий «тигрица» втемяшилась в меня с подозрением. Себастьян кивает с видом, будто жизнью рискует и пора прощаться.
Нелли кивает в ответ. Дёргается, чтоб обнять меня, но быстро спохватывается, опуская глазки.
— Ещё увидимся, не переживай, — говорю ей и добавляю тихо. — Камень мне скоро понадобиться, сделай так, чтобы он не светился.
— Хорошо, Крис, — отвечает шёпотом, нахмурившись. И с неуклюжей неловкостью спешит к своей армии. Ещё и оборачивается по дороге, не задушил ли я её братишку.
Машу ей, как дурачок."
"Себастьян смотрит на меня вопросительно. Стоит на костыле и протезе с заметным усилием. Предлагаю присесть, подставляя ему деревянный ящик под задницу. Любезно принимает ухаживания.
Красивый и несчастный парень. Этот мир уж точно не для тебя.
Подсаживаюсь рядом. Смотрю на него, он всё более настороженно на меня. А я вот думаю, что мне стоит дать ему шанс. Да даже не ему. А ей.
К тому же, хочу освободить Нелли от морального долга. Поэтому решаюсь на это дело, быстро созрев.
Но наступает внезапное понимание — я обманываю лишь себя. Ведь что бы ни случилось, как бы ни относился к ней, я просто обязан попытаться сделать всё, что от меня зависит.
— Снимай протез, — бурчу. — Я попробую вернуть тебе ногу.
Себастьян теряет дар речи, похоже. Нижняя губа его начинает дрожать.
