Центр силы

— А я не понял, Вано… И это всё, что ты на эту новость можешь сказать? — удивился Кукушкин.

— Ну, теперь мне понятна их схема обогащения! — признался я. — Там в южном, небось, уже всё подорожало, что по скидке идёт. Ничего, получается, необычного: купил подешевле, продал подороже.

— А ты в курсе, что на юге — непроходимая пустыня? — уточнил Витя.

— Нет… — признался я. — А теперь в курсе. Но что это меняет? Судя по тому, что они здесь сейчас сидят, не такая уж и непроходимая.

И тут у меня как будто щёлкнуло что-то в голове. Я посмотрел на Пашу и Артёма… А они немного поёжились под моим взглядом. Ух ты, я и так умею? У Кукушкина учусь, что ли?..

— А ведь вы не вдвоём пришли, да? — спросил я. — С группой были?

— С группой, — потупив взгляд, подтвердил Паша.

— А ты как догадался? — спросил Кукушкин, явно довольный моей сообразительностью.

— Так рядом с посёлком Намжал… Доржо… В общем, там группа появилась. У них пара винтовок и ружья, — пояснил я. — И народу много. Небось, друзья этих вот!..

— Не друзья они нам! — мрачно заявил Артём. — Побили, чуть не убили, вещи отобрали…

— У наших только одна винтовка была, — вдруг вспомнил тот, который Павел. — А ещё две откуда?

— Может, купили? — я пожал плечами. — А вы уверены, что сюда шла только одна группа?

— Несколько караванов было, — сказал Артём. — По пустыне шли, в горах пытались пробраться… Может, где-то там встретились? А где вы их видели?

— У гор видели, — пояснил я. — Ну вот всё и разрешилось…

— Всё только начинается!.. — не согласился Кукушкин. — Паша, Тёма, хорош яйца мять! Давайте выкладывайте всё как есть!

— Ну, в общем, дело такое… — зачастил Павел. — У нас там, на юге, и в самом деле цены уже до хрена взлетели. А мы знали, что тут новых колонистов будут высаживать. Примерные сроки тоже знали. Кто половчее, они, типа, пути стали разведывать на север. Ну и когда вас высадили, решили караваны организовать. Здесь задёшево купить, что получится, а там — продать дорого. Наш караван насчитывал почти сотню «купцов». И ещё рабов-арабов пару сотен. Но рабы все легли…

— Рабы? — я почувствовал, как у меня одна бровь непроизвольно ползёт вверх. — Стой-стой-стой… У вас что, были рабы?

— Ну да… Это же нормально! — удивился Павел. — Мы ведь много пленных взяли после конфликта с арабской группой! Вы просто ещё отсталые, не понимаете…

— Паша, рабовладельческий строй — он, как бы тебе сказать… Короче, он предшествовал всяким феодальным и капиталистическим! — выразительно заметил я. — Уверен, что это мы отсталые?"

"— Ну… Я не это имел в виду! — тут же смутился тот. — Тут нормально рабов брать… Кто слабее — тот рабом и будет.

— Чего-то я за Намжала начинаю переживать! — заметил я, поёжившись.