Центр силы

Через него шла едва приметная тропка, которую раз за разом натаптывали дежурные с наблюдательного поста.

И вот тут движение отряда совсем замедлилось.

Люди Олега явно боялись Пущи. Вздрагивали от каждого шороха и внимательно глядели под ноги. Мы же, привыкшие, что бояться стоит не мелочь всякую, а серьёзных противников — наоборот, шли смело. Да и топали погромче, чтобы разогнать всякую мелкую шелупонь с дороги.

Вскоре дежурные с поста поняли, как это работает, и тоже пошли быстрее. Нас это, правда не смутило. Мы все ещё шли достаточно расслабленно, чтобы не особо перетруждаться.

По пути я рассматривал лес вокруг. К моей вящей радости, это был больше лес, чем те заросли, что встречались в горах. Начать надо бы с того, что именно деревьев — то есть растений с твёрдым стволом — здесь было явно больше. Это, конечно, не отменяло того, что вокруг хватало и всевозможных грибов, и трав, которые изо всех сил пытались выдать себя за деревья…"

"Нижний слой леса занимали низкорослые растения с широкими листьями, напоминавшие земные папоротники. Чуть выше забирались кусты и крупные травы. Дальше поднимались разлапистые грибы и травы, формировавшие из листьев некое подобие ствола. А уже потом, ещё выше, раскрывали свои кроны деревья. Самые настоящие!.. Немудрено, что в Алтарном деревянную посуду делают: материала-то завались.

Были тут и деревья наподобие пальм. И деревья, похожие на земные — правда, таких размеров, что и три человека не сумели бы ствол обхватить.

А по стволам ввысь устремлялись всякие вьющиеся растения. При этом нижнюю часть деревьев они оплетали почти сплошным ковром. Хватало повсюду и мха, и какой-то плесени, и совсем мелких росточков неизвестно чего… В общем, лес на равнине разительно отличался от леса в горах.

И многообразие животных тоже удивляло. Я не видел всех, но то и дело замечал в разрывах листвы чьи-то спины. Большей частью эти спины были голые, кожистые. У некоторых, правда, имелся мех, а у особо больших оригиналов какое-то подобие перьев. Несколько раз через заросли даже ломилось что-то крупное…

А пару раз вдали звучал какой-то ужасающий рёв.

— Это тиранозад! — пояснил Олег, когда рёв прозвучал в первый раз, и мы все замерли. — Бродит где-то поблизости. Предлагаю ускориться!..

Мы рассчитывали пройти лес быстро и без неприятностей. Однако они сами нашли нас у самого края пущи, уже под вечер. Мы всё так же шли по тропинке, когда позади затрещали заросли, а мимо пронеслось несколько животных. Выглядели они непривычно: со слоноподобными ногами, длинными шеями и маленькими головами.

Ног у каждого зверя было четыре, а ещё две лапки росли из груди — прямо как у древних хищных ящеров на Земле. Видимо, это была вспомогательная пара конечностей.