14
0Еще она занимается с учителями и миротворцами. Играет, доводит нянек до истерики. Вчера получила десяток платьев и никак не могла определиться какое ей больше нравится.
Так и представилась худенькая девочка с большими кошачьими глазами в красивом розовом платье с рюшами, и в туфельках, украшенных серебряными застежками. От этой картины защемило где-то внутри.
— Она считает, что я ее бросила…
— Нет, — просто сказал Маэс, — она знает, что ты вот-вот вернешься.
— Откуда?
— Ей так сказали.
— Ты?
— Я.
— А если бы не вернулась, что тогда?
— Куда бы ты делась, — ухмыльнулся император и сел на путевой камень рядом с ней, — двигайся.
Мел немного отодвинулась в сторону, почувствовав тепло мужского тела, пристроившегося в опасной близости.
— Рой встречала? — его голос полоснул, выбивая остатки равновесия.
Мелене с трудом удалось собрать мысли:
— Два дня назад. Возле одной из деревень на востоке.
Плохие новости. В ту сторону валлены до сих пор не шли.
— Я так полагаю, деревни уже нет? — глухо спросил император.
— Цела и невредима. Я их обманула.
И Мел коротко рассказала, как смогла оттолкнуть подземную волну от поселения.
— Я поэтому и вернулась. Надо найти всех, кому подвластна магия камня, сделать амулеты и поставить заслон. Может, маги ваши это умеют или Морт что-то придумает…
Маэс думал над ее словами несколько бесконечно долгих минут, потом резво поднялся и протянул ей руку:
— Идем. Надо рассказать остальным.
Мелена лишь на миг задержалась, когда их взгляды схлестнулись в молчаливой борьбе, а потом решительно сжала крепкую мужскую ладонь.
* * *К настороженным взглядам и перешептыванию за спиной Мелена привыкла.
Это было странно. Возвращаться в Асоллу вместе с императором. Идти рядом с ним, чувствуя через сомкнутые ладони, как размеренно бьется звериное сердце. Он так и не отпустил ее руку, прилюдно заявив свои права и намерения. Маэсу не нужно было ничьих советов или одобрения. Его шаг был уверенным, взгляд жестким, на губах едва заметная хладнокровная ухмылка.
Его зверь сделал выбор, он сам сделал выбор, и остальным придется его принять.
Быстро, но без суеты он провел ее через весь город от крепостного вала и до внутренних стен, ограждающих замок и прилегающие к нему территории. И на протяжении всего пути на них смотрели. Недоумевая, переглядываясь, шепотом переспрашивая у соседей, а не привиделось ли.
Люди ко всему привыкают. И к андракийцам тоже привыкли. Те, кого раньше считали врагами, теперь воспринимались как что-то привычное.
