Еще один шанс

Отложив рубанок, он ополоснул руки и лицо в ведре с водой и, утираясь, велел:

– Медленно, с самого начала. Что за беда и почему я должен куда-то бежать с винтовкой? На вас напали?

– Нет еще, – мотнул паренек головой, успокаиваясь.

– Тогда что?

– Женщины за травами ходили. У каменного языка хунхузов видели. Все с такими же винтовками, что ты добыл. Значит, стойбище ищут. Грабить станут.

– Сколько их было? – мрачно уточнил Мишка.

– Пятерых видели.

– У каменного языка, говоришь? – переспросил Мишка.

– Угу.

– Ладно. Здесь жди, – скомандовал парень, быстро собирая инструмент.

Занеся в дом все, что могло заржаветь, если оставить на росе, Мишка подпер дверь заимки поленом и, накидывая на плечо патронташ, велел:

– Коротким путем пойдем. Мимо оврага. Хочу сам на них посмотреть.

– Зачем? – не понял Илкен.

– Затем, что пятеро – это не вся банда. Нужно узнать, где они встали, и бить сразу всех. Отпускать никого нельзя.

– А если их много? Мы не солдаты, Мишка.

– Зато вы хозяева этой тайги. Охотники. И если кто-то не сумеет к бандиту как к оленю подкрасться, то это не охотник, а пьяный лось. И стрелять вы лучше умеете. А воевать с ними никто не собирается. Найдем стоянку, подберемся с разных сторон и перестреляем. Не нужны они тут нам. Совсем не нужны.

Выдавая этот наполеоновский план, Мишка быстро шагал по покрывавшей землю хвое, одновременно чутко вслушиваясь в таежную жизнь. Спустя сорок минут такой рыси они подобрались к поляне, где женщины заметили бандитов, и парень, жестом показав напарнику притаиться, осторожно выглянул из-под куста. К его удивлению, хунхузы занимались тем же, чем собирались заниматься женщины. Собирали травы.

– О как! А у вас, похоже, и раненые есть, – еле слышно прошептал Мишка."

"Дождавшись, когда бандиты соберут нужное количество трав и направятся в тайгу, и чуть подтолкнув Илкена, Мишка бесшумно скользнул следом за ними, обходя поляну по кругу. Выйдя на их след, парень присел и, внимательно рассмотрев едва заметную стежку, оставленную бандитами, зло усмехнулся. Судя по всему, шли они, даже не пытаясь скрываться. А это означало, что про стойбище хунхузы не знали.

Сравниваться с хантами в их естественной среде обитания по умению читать следы и замечать любое несоответствие в таежных звуках хунхузам не стоило и пытаться. Убедившись, что идут бандиты не таясь и прямо к своей стоянке, Мишка сместился в сторону и пошел параллельно следу. Илкен, сообразивший, что тот делает, сместился на противоположную сторону и бесшумной тенью скользил рядом.

Пройдя примерно четыре километра, Мишка почувствовал запах дыма и, жестом подозвав напарника к себе, еле слышно произнес:

– Костер. Значит, где-то рядом стоят. Знаешь эти места?

– Да. Там родник есть. Ложбина.