Снежная невеста

Их там, на дне, оказалось целых три! Гладкие кости, побелевшие от времени, с наросшими водорослями и какими-то ракушками… задержавшиеся зрители позеленели и поспешили ретироваться — разносить вести о страшной находке.

— Интересно, кто это? — вполголоса поинтересовалась я, глядя, как спешно вызванный доктор нумерует и упаковывает каждую косточку в отдельный мешочек.

— Искатели сокровищ, скорее всего, — флегматично отозвался Дельхарт. Его страшная находка вовсе не тревожила — он и не такого насмотрелся за годы службы. — Можешь не переживать, лежат они там не первое десятилетие.

Не вчера утонули точно.

— Ужас! — передёрнулась я и двинулась к усадьбе.

Себальд под шумок умудрился выудить леску с кладом, прикрыл мокрый мешок собственной дублёнкой, перекинутой через руку — вроде жарко ему стало — и сейчас степенно дефилировал в том же направлении, никак не выдавая своего нетерпения. Ему тоже хотелось заглянуть и узнать, что же там эдакое, но дворецкий мужественно сдерживался.

Наконец мы устроились в гостиной, Себальд выгнал всех слуг — самого его мефру Винкс попросила остаться. «Кому ещё доверять, как не старому проверенному слуге?» — пояснила она.

Я не возражала, Рис тоже. Мы уставились на стол, точно в середине которого стояла та самая шкатулка. Вода из неё по большей части вылилась по дороге, но до сих пор подтекала, оставляя неопрятное пятно на кружевной скатерти.

— Ну, кто откроет? — не выдержала наконец тетушка.

Я была готова к тому, что вызовется Дельхарт, как самцовый самец, но он меня в очередной раз удивил.

— Думаю, её должна открыть Али…с, — запнулся он на моём имени. При тётушке Рис поддерживал мою легенду, стараясь называть Элис, но иногда забывался.

Особенно в минуты волнения. — В конце концов, если бы не она, клад так и покоился бы на дне озера.

— Вы должны рассказать мне в подробностях, как именно его нашли! — свистящим шёпотом потребовала тетушка, а я потянулась к крышке.

Замок проржавел и ни в какую не хотел открываться, даже ключом, который я нашла привязанным к закладке последнего дневника. Тоненький и миниатюрный, он почти не выделялся среди страниц, походя на оригинальное украшение. Если не знать, зачем он, просмотришь однозначно.

Сильно нажимать я не хотела, боялась сломать, так что несколько томительных минут просто раскачивала его туда-сюда, разминая пружину. В предвкушающей тишине щелчок прозвучал настоящим выстрелом. Все вздрогнули. Крышка подскочила, хлопнув, и я откинула её, открывая взглядам содержимое.

На мгновение сияние, исходящее из шкатулки, меня ослепило. Белизной и чистотой камни, неровной горкой возвышавшиеся внутри, походили на льдинки — но явно ими не являлись.

— Алмазы!.. — благоговейно выдохнула тетушка.