Бумажный занавес, стеклянная корона

Вот с легким стуком за ним захлопывается стеклянная дверь, вот он видит пустой постамент, на котором натягивал свой лук пузатый купидон… Сергей скользнул взглядом по петляющей дорожке, с обеих сторон окаймленной гравием, и чуть не вздрогнул: в памяти отчетливо, словно высвеченная лучом фонаря, возникла скрюченная лисья лапка на серебряной цепочке, лежащая на том самом гравии.

«Я ее заметил. Но не обратил внимания».

Бабкин досадливо выругался про себя. Медведкина обратила, а он, профессиональный сыщик, прошел мимо и не вспомнил бы, если бы не ее рассказ!

Он поймал взгляд Илюшина и кивнул: да, все правильно.

– Вы же слышали, что Джоник сказал про нее, – безмятежно говорила Татьяна. – Все это правда. Кармелита ведьма! Настоящая!

– Что-то там было про вареную кровь и заговоры, – припомнил Сергей. – А вот про урода я совсем не понял.

Медведкина сочувственно взглянула на него и снизошла до объяснения.

Десять с лишним лет назад судьба свела Кармелиту с женщиной, называвшей себя знахаркой Ведой. Случилось это после того, как Кармелиту обокрал ее муж, по совместительству администратор. Муж был маленьким улыбчивым человечком с такими ясными глазами, какие бывают только у мошенников и сумасшедших.

С Кармелитой они были женаты лет пять, и все годы только он организовывал ее концерты.

Люди творческие редко бывают хорошими бизнесменами. Кармелита полностью переложила финансовые и прочие хлопоты на плечи своего администратора и пребывала в полной уверенности, что дела ее идут неплохо.

Дела и впрямь шли хорошо. Но не для нее, а для мужа. От продажи билетов с каждого концерта этот предприимчивый человек тайком забирал себе ровно четыре пятых.

Когда выручка составляла пятьдесят тысяч, муж говорил Кармелите, что она заработала десять, а оставшиеся сорок клал в собственный карман."

"Кармелита не задумывалась о деньгах. Она пахала как проклятая, выкладывалась на сцене до седьмого пота, засыпала в своем автобусе, не зная, в какой город он отправляется дальше, и привыкла отключаться еще прежде, чем шасси самолета отрывались от взлетной полосы. Любой хороший певец работает на износ, и от обычного человека при таком режиме очень скоро остались бы одни дыры.

Однако Кармелита держалась, и продержалась бы еще долго.

Бешеная ее энергия позволяла латать прорехи относительно быстро. Однако муж завел молодую любовницу, любовница завела ребенка от мужа Кармелиты, и вся эта конструкция в конце концов утратила равновесие.

«Прости, дорогая! – сказал муж, по совместительству администратор. – Ты сильная женщина, ты выдержишь».

При разводе оказалось, что у сильной женщины только и есть, что ее сила. Муж выбрался из семейных передряг разбогатевшим, в то время как Кармелита осталась практически нищей.