11
0Ближе к лесу император сделал почти незаметный жест, приказывая командующему остановиться."
"— Неподалеку я оставил своего коня, — пояснил император. — Заберем его.
Ю Си кивнул.
У кромки леса они спешились. Нежное утреннее солнце косыми лучами освещало заливные равнины. Ю Си никогда не интересовался этими видами, но сейчас ему показалось, будто несколько алых сполохов промелькнуло в свете лучей. Вопрос сорвался сам собой:
— Мой император, я — человек?
— Что за странный вопрос? — с удивлением спросил тот.
— Может, в детстве вы замечали за мной какие-то странности?
Император не смотрел на Ю Си, но его взгляд, блуждающий по заливным полям, потеплел.
— Знаешь… я ждал много лет, когда же, наконец, ты начнешь интересоваться самим собой… Этот день наконец-то настал. Синь была бы счастлива, — его голос дрогнул в конце, хотя глаза продолжали улыбаться.
— Мой император, я…
— Этому поспособствовала встреча с тем заклинателем? — перебив его, продолжил император. — Похоже, несмотря на всю его дерзость и вызывающее поведение, нам повезло повстречать его.
Ю Си промолчал, не подтверждая, но и не отрицая. Он вряд ли кому-то расскажет, как принял его за лесного духа при первой встрече, или же как попытался откусить от него несколько кусочков, заразившись скверной.
Пока он молчал, император продолжил говорить, отвечая на предыдущий вопрос:
— Полагаю, твоей главной «странностью» было то, что ты, в отличие от обычных детей, никак не выражал свои эмоции, даже когда ранился — сохранял полную невозмутимость. Поначалу я даже решил, что ты вообще не ощущаешь боли, но Синь убедила меня в обратном.
— А как… А как мы встретились?
— Ты не помнишь?
— Лишь яркими вспышками. Неполная картина.
— Ты забрался в дом Синь и крал груши с ее любимого дерева. В саду было много деревьев, и она, должно быть, даже не заметила бы тебя, но на это дерево поглядывала частенько.
— Крал груши? Но я не помню, чтобы кто-то ловил меня на краже.
— Тебя и не ловили. Синь попросила слугу проследить за тобой и дать твоей семье денег на еду. Так она выяснила, что у тебя нет дома и семьи. Тогда она предложила мне взять тебя служкой во дворец, — император замолчал, предаваясь далеким воспоминаниям.
— И все?
— Нет, не все. Когда мы с ней пошли искать тебя, то не нашли в том месте, которое ей описал слуга. Она очень переживала — решила, что из-за того, что ее слуга дал тебе денег, кто-то мог ограбить тебя и убить. Чтобы развеять ее опасения, нам пришлось обыскать почти весь город. Но мы так тебя и не нашли.
Ветер раскачал ветви деревьев, на императора и Ю Си посыпались капли дождя с листьев. Император потер мокрую щеку.
