11
0— Что тебе нужно?
— Дело в том, что множество духов исчезло из леса в последнее время.
— Исчезло?
Куница закивала.
— Что значит «исчезло»? — пришлось уточнить Шену. — Они решили сменить место обитания?
— В том-то и дело, что нет! Я здесь самый древний дух и слежу за малышами по мере сил! Так вот в последний месяц я заметила пропажу многих мелких духов! Оставшиеся понятия не имеют, куда те делись, однако догадки имеются. Неподалеку отсюда есть пещера. Она никогда не представляла опасности, но в последнее время оттуда исходит такая жуткая энергия, что мы боимся приближаться.
Услышь этот разговор обычный заклинатель, точно рассмеялся бы над предположением о похищениях духов. К счастью для куницы, Шен «обычным» заклинателем не был и отнесся к рассказу вполне серьезно.
— И скольких уже похитили?
— Сотню по меньшей мере. Я сказала другим уходить подальше от этого места, но сама не могу уйти — здесь мой дом.
Шен с подозрением окинул ее взглядом.
— Почему притворяешься монахом? Заманиваешь путников?
Куница замотала головой.
— Нет, я не плотоядный дух. В этом обличье я спускаюсь в город за вином. Монаху еще и пожертвования дают — очень удобно.
Звучало вполне искренне. К тому же куница явно принимала его за своего, перед кем не обязательно было распинаться о любви к людям.
— То есть ты гарантируешь, что моим друзьям ничего не угрожает, пока я буду исполнять твою просьбу и искать пропавших духов?"
"— Во всяком случае, с моей стороны, — уклончиво отозвалась куница.
Шен считал неуверенность в ее тоне.
— О чем еще ты умолчала?
Энергия мерцающей тьмы вокруг Шена стала плотнее, и дух куницы в страхе уставился на него, затаив дыхание. Шен осознал, что слегка перестарался, и усмирил энергию. Куница перевела дух.
— Ну… возможно… некоторые из спутников господина, что успели выпить чай, заснут на какое-то время…
Шен мрачно уставился на куницу.
— С ними все будет хорошо! — поспешно воскликнула та. — Я просто хотела задержать вас! Не думала, что вы соберетесь продолжить путь раньше, чем снотворное подействует!
«Муан, ты же не пил чай?!» — мысленно воскликнул Шен.
«Еще нет…» — с настороженностью отозвался тот.
«И не пей!»
Он перевел злой взгляд на куницу. Та испуганно сложила руки в молитвенном жесте и опустила голову.
— Прошу, господин, не злитесь!
— Тебе повезло, что мой друг не выпил чай, иначе ты не отделалась бы извинениями.
Куница с надеждой вскинула голову.
— Так вы поможете мне?
Шен устало вздохнул. Естественно, поможет, это ведь часть сюжета. Но не говорить же ей об этом.
