11
0"
"Территория, где они «гостили» была достаточно обширной, чтобы надеяться проскользнуть незаметно где-нибудь с другой стороны.
На площади перед главным дворцом были установлены мишени. Где-то лаяли собаки. На специальных возвышениях располагались зрительские места для императора и его гостей. С противоположной стороны площади ожидали воины, которым предстояло выступить на торжественном закрытии весенней охоты.
Шена провели и усадили довольно близко от императора.
— Ваше Величество, — поклонился он и получил кивок в ответ.
Шен предполагал увидеть рядом с ним императрицу или наложницу-фаворитку, но этого не произошло, только Ю Си стоял по его левую руку.
Зазвучали трубы, загремели барабаны. Распорядитель громким голосом объявил начало торжества. Тут же в центр выскочили танцовщицы, а служанки присели рядом со столиками гостей и каждому налили вино. Император первым поднял свою пиалу и произнес:
— За счастливое завершение весенней охоты! Пусть удача сегодня сопутствует нам!
Глава 259. Бешеная ладья
— Ты готов?
Разговор проходил на рассвете. Император все еще был в шелковом ночном халате, в то время как Ю Си стоял перед ним в полном облачении, не было ясно, ложился ли он вообще.
— Да, мой Император. Все подготовлено. И все же я хочу еще раз…
— И я еще раз отвечу, что это необходимый риск, — перебил его император. — Они будут действовать, только если предоставится такая возможность.
Ю Си сделал паузу, прежде чем ответить:
— Хорошо.
— Что по делу помощника астронома?
— Как мы и предполагали, главный астроном отказался сотрудничать с контрольным бюро.
— Очевидно, он заручился поддержкой могущественного покровителя, раз так осмелел.
— Да, мой Император.
Шен не знал точного времени начала торжества, но был уверен, что ему не придется гадать и выспрашивать — кто-то непременно придет и проводит «почетного гостя». Насчет истинных причин интереса к нему императора он все еще терялся в догадках. Что за секрет хранят он и Ю Си? Что за существо хотят уничтожить? Впрочем, это меньшее, что его сейчас волновало.
Он сидел за низким столиком и заплетал волосы, в то время как Муан летал вокруг, будто бы не находя себе места. Он ничего не говорил, но не нужно было читать мысли, чтобы догадаться о его волнении.
— Я все еще не уверен, что это хорошая идея.
— Ну, других у меня нет, — буркнул Шен.
— Может быть, стоит лучше продумать план…
— Несколько часов назад именно ты подталкивал меня действовать быстрее.
— А теперь я не уверен…
— Хватит! — оборвал его Шен.
Муан благоразумно замолчал.
