2
0— А раньше их было там много. Что, бедная Аннет, Лорд избавился от тебя?
Может, передо мной первая жена монстра⁈ Но разве она не погибла? Нет, не может быть она женой, — слишком старая, бабушка совсем. Но кто же она такая?
— Я жила не в родовом замке, а в отдалённом имении, — уточнила я. — Портретов не видела.
— Хм, значит, прятал тебя? Пытался защитить от врагов? Неужели он чем-то в этой жизни дорожит? И за кого-то боится? — задумчиво проговорила монахиня, но тут же осекла себя: — Хотя о чём я? Он сослал тебя сюда, заменив на новую молодую жену, как я слышала, значит, ничем не дорожит. Рейгард совсем не изменился.
Я продолжала щурится, не рискуя угадывать, кто же стоит передо мной. Если скажу что-нибудь не то, могу выдать себя ненароком.
— Когда-то меня называли леди Кенделен, — произнесла монахиня, — Тогда я была женой короля, а потом мой сын убил моего мужа, моего истинного у меня на глазах, и теперь я — настоятельница аббатства мать Кенделен. Мой сын жестокий зверь… Без души, без сердца. Даже не попытался спасти отца.
— Жестокий зверь, — согласно кивнула я, вспоминая, как он брал меня силой в домике старушки Нэннег. — Ужасный монстр.
— Ты не смогла родить ему из-за проклятия, которое наложил на него отец перед смертью. А Рейгард сделал тебя в этом виноватой и сослал сюда! Хотя во всём лишь его вина, милая моя девочка! И я никогда не поверю, что ребёнок, которого носит его молодая девка, от него!
— Хм, а что это за проклятие?"
"— Проклятие? Ты что, Аннет, до сих пор не веришь, что он проклят⁈ Он-то в это не верит, но ты-то спустя пятнадцать лет бесплодного брака, должна поверить — его отец перед смертью лишил Рейгарда силы рода, и ни одна женщина не сможет от него забеременеть! Я очень сочувствую тебе, дорогая Аннет, за то, что тебе пришлось положить свою жизнь на этот брак.
Стальной взгляд пожилой женщины потеплел, и она раскрыла руки в объятии. Мы обнялись.
— Не бойся епископа, завтра после ритуала он уедет, а я не стану мучить тебя тяжёлой работой. Я буду добра к тебе.
— Спасибо, мать Кенделен, — проговорила я, продолжая обнимать пожилую женщину.
Какая приятная у меня свекровь.
— Куда ты шла, Аннет? Позволь, я провожу тебя?
Я заблудилась и хочу попасть в церемониальный зал. Будет лучше, если мне покажут дорогу.
— Я хотела взглянуть на священный огонь и помолиться, — проговорила я.
Леди Кенделен повела меня. С помощью провожатой я быстро оказаться в просторном каменном зале, на стенах которого горели факелы. Чашу с артефактами в центре по-прежнему ограждала кованая ограда.
Я медленно приблизилась, глядя на сине-голубые языки магического пламени, обошла ограду кругом. Где-то же должна быть дверца? Но ничего подобного не было.
Мать Кенделен проверяла факелы на стенах и не глядела на меня.
