Путь серебра

– Вверх по реке пройдем, чтобы здесь им глаза не мозолить, – решил Годо. – А там еще подумаем.

Длинная вереница лодий потянулась дальше на север, как и много дней перед этим. Но если раньше русы точно знали свою цель – добраться до переволоки на Дон, – то теперь думали только о том, чтобы до ночи уйти подальше от хазар. Но для этого потребовался бы летучий корабль: вокруг была хазарская земля, уполовиненное войско русов находилось, по сути, в сердцевине бескрайних хазарских владений. Ведя войну с сильным противником, вот так случайно не окажешься в глубине его земель, в окружении войск и враждебного населения; порой Свену казалось, что какое-то злое колдовство зашвырнуло их в это удручающее положение.

Все уже понимали главное: волок для них закрыт. Нужно искать какой-то другой путь. Что такое может случиться, они обсуждали и раньше, по пути от места битвы, но надеялись все же пробиться – главным образом потому, что представления о каком-то другом пути никто не имел.

Еще вчера они шли вверх по Итилю, направляясь к волоку. Теперь они шли вверх по Итилю, оставив волок за спиной и не зная, к чему стремиться дальше.

До макушки лета, когда самые короткие ночи, еще оставалось время, но стемнело довольно поздно. Чего ждать от этой темноты: передышки или новой беды?

– Откуда течет эта река, знает кто-нибудь? – спросил Сдеслав.

– Я знаю, что она течет от булгар, – ответил Свен. – Боргар тогда, перед походом, был в Итиле-городе, он там видел на торгах булгар. Они соболей, куниц, черных лис привозили, а живут выше по Итилю.

– Итиль с севера течет, – сказал Арнор. – Нам на север и нужно."

"– Но ты же не знаешь, откуда он сворачивает выше, – сказал Борила из Помостья. – В наших краях ни про какую Итилю не слыхали.

– Нам нужно на север. Итиль пока ведет на север, так и пойдем по нему, – предложил Годо. – Увидим булгар – спросим у них. Может, через их края есть пути к нашему морю.

– А булгары ведь хазарского царя данники? – спросил Видемир из Будгоща. – Тоже, поди, исполчатся на нас.

– Исполчатся – будем прорываться, – ответил ему Годо.

– Да с чего им? – возразил Видемиру Домец из Люботеша. – Кто кому дань платит, тот того не сильно-то и любит. Помните Любодана древлянского? Дань они платили Киеву, а дружили все с волынцами. Кто хазарам враг, тот булгарам больше друг.

– Почем тебе знать?

– Знать не знаю, а дело наше не безнадежное.

– Да уж очень это… – Вершила покачал головой. – Прямо как через колодец на тот свет лезть…

– Три года лезть придется! – подхватил другой псковитянин, Нежигость.

– А ты другую дорогу знаешь, покороче?

– Да я чего? – Нежига засмеялся. – Там, за колодцем, девица-краса ждет во всяком сказе. Может, и нас дожидается.

– Морена нас там дожидается, – буркнул Вершила.