Пропавшее Рождество

И желательно до наступления двенадцатого удара.

Наконец последнее препятствие было преодолено — тяжело дыша, Даша выползла на небольшую площадку и огляделась. Как ни странно, но снега здесь не было вовсе.

«Наверное место популярное, вытоптали».

Сгорая от любопытства, она заглянула за выступ и тут же шмыгнула обратно: на площадку падал слабый луч света. В пещере кто-то был!

Не зная, что предпринять, Даша прижалась к каменной стене. Только сейчас стало доходить, какую глупость на самом деле она совершила, забравшись в такую глушь, и никому не сказав, куда направляется.

Что, если по ночам в пещере хозяйничают не привидения, а, например, бомжи?

Но тут же устыдилась собственной глупости: откуда в Альпах бомжи?

Тогда кто же там прячется?

Вытянув шею, она свела уши под прямым углом, и попыталась прислушаться. Кроме ветра и звуков природы ничего подозрительного. Может, в пещере вовсе никто и не прячется? Или там такая же искательница приключений, как и она, общается с Горной Девой на предмет улучшения собственной личной жизни... В таком случае надо немедленно выходить из укрытия и здороваться, иначе тот, кто в пещере, решит, что она за ним шпионит.

Вдохнув побольше воздуха и изобразив дружескую улыбку, Даша заставила себя отлепиться от стены.

— Хэлло! — пропела она, нагибая голову, чтобы войти внутрь, вход был довольно низок. — Есть кто живой? Не пугайтесь, это я, рыжая русская. Я тоже пришла загадывать желание…

Фраза прозвучал коротко и беззвонко, наверное с акустикой в пещерке было неважно. И как только ее голос ударился о стену и глухо упал на пол, воцарилась еще большая тишина.

— Эгей, есть кто живой? — снова спросила она, не решаясь пройти дальше.

Ей отчего-то вспомнился Конан Дойль со своим беглым каторжником. — Чей это фонарик там горит? Я все вижу...

И опять тишина.

Что ж, придется заходить так. Кто бы там ни был, судя по всему, он боится ее сильнее, чем она его. Скрестив пальцы на обеих руках, Даша шагнула внутрь.

Пещера оказалась абсолютно пуста.

Шумно выдохнув, молодая женщина рассмеялась и, уже ничего не опасаясь, стала осматриваться. Это была даже не пещера, скорее грот, небольшой, не более пятнадцати квадратных метров. К одной из стен была прикреплена полка, на которой стояла керосиновая лампа.

Это она своим неярким светом освещала неровные каменные стены и низкий полукруглый свод. Посередине стояла небольшая скамейка. Больше ничего и никого. Но кто и зачем здесь оставил лампу?

Даша опустилась на скамейку, огляделась. Ничего особенного. Однако стоило ей посмотреть прямо перед собой, как сразу стало понятно, зачем здесь оставили лампу. Специально для таких впечатлительных особ, как она. Неяркий, трепещущий огонек освещал выступ на боковой стене.