Пропавшее Рождество

В любом случае я сейчас иду звонить. Я должна сообщить обо всем полиции.

— Сообщайте, — толстушку, казалось, покинули последние силы. — Мне уже нечего терять... Боже, какой позор, какой позор!..

Даша смотрела на нее с чувством жалости и презрения.

— Зачем вам столько денег?

— Какие деньги? Я ведь не могла даже все это продать... Я и не собиралась. Понимаете, они приезжали сюда, на них были такие прекрасные вещи, я просто не могла видеть это спокойно. Я никогда бы не смогла купить себе такие. Но ведь я давала им счастье, — порывисто перебила она сама себя. — Я давала им то, что они хотели — любовь.

— А что вы давали их мужьям? — перебила ее Даша.

Хозяйка некрасиво распахнула рот и снова принялась рыдать.

— Я ничего об этом не знаю, я никогда не покидала гостиницу, я работаю с утра до ночи, скажите, если бы я убивала людей за деньги, неужели бы я сама убирала номера и готовила?

Даша размышляла. То, что у хозяйки не все в порядке с головой, это ясно, поэтому она могла и убивать и полы мыть, но дело не в этом. Если хозяйка никогда не покидала гостиницу, а Бредли-Коленки-на, по словам очевидцев, никогда до этого сюда не приезжала, то как же они встретились? Как могли сойтись два столь разных человека: светская львица, авантюристка, и хитроватая, недоверчивая деревенская тетка? Только если бы Бредли приехала сюда на отдых.

И тут Дашу осенило. Ответ казался настолько очевидным, что она готова была себя убить за то, что не догадалась раньше.

3

— Полетаев, вставай, беда пришла.

— Что? — полковник подскочил и через секунду был в брюках и рубашке.

Даша удивленно оглядела его с ног до головы.

— А ну покажи еще раз, как это у тебя так получилось?

— Я тебе сейчас покажу! Говори, что случилось? Тебя поймали?

— Если бы. Я нашла главаря.

— Кого?

— Главаря пещерной шайки. Только не знаю, как мы будем его брать.

— Господи, — взмолился полковник. — За что ты посылаешь мне такое наказание? Кого, кого, негодная, ты опять хочешь брать? В прошлый раз нас чуть не убили. Что на этот?

— Да все в порядке. — Даша тянула время, она наслаждалась своей победой. — Я никого брать не собираюсь, наоборот — хочу сообщить тебе имя и умыть руки.

— Так сообщай. — Он сел, скрестив руки.

— Одну минуточку. — Даша достала заранее заготовленный лист бумаги, ручки и положила перед полковником. — Пиши: «Я, Полетаев Сергей Павлович, находясь в здравом уме и трезвой памяти...»

Полетаев схватил листок, скомкал его и бросил за спину.

— Хватит ерничать, ничего я писать не буду.

— Это почему? — Даша выложила на стол еще один чистый лист.

— Потому что я в здравом уме и трезвой памяти, — передразнил он.